Un brote de ciclosporiasis mantiene en alerta a las autoridades sanitarias de Estados Unidos, luego de que aumentaran los casos de una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, conocido por provocar una diarrea acuosa tan intensa que muchos pacientes la describen como “explosiva”.
Aunque las investigaciones continúan para identificar el origen exacto del brote, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que el contagio suele producirse al consumir alimentos frescos o agua contaminados. Por ello, frutas, verduras y hierbas aromáticas volvieron a colocarse bajo vigilancia mientras se determina cuál fue el producto responsable.
¿Qué es la ciclosporiasis y cómo se transmite?
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis. De acuerdo con el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, puede afectar a personas de cualquier edad y aunque es poco frecuente en Estados Unidos, suele estar relacionada con el consumo de alimentos o agua contaminados.
A diferencia de otras enfermedades gastrointestinales, la ciclosporiasis no suele transmitirse de una persona a otra. El contagio ocurre cuando el parásito llega a frutas, verduras o agua durante la producción, cosecha o manipulación, generalmente por contacto con materia fecal.
Por esa razón, los especialistas insisten en que el problema no radica en un alimento en específico, sino en las condiciones sanitarias bajo las que fue producido o manipulado antes de llegar al consumidor.
Los alimentos que más han sido relacionados con brotes de ciclosporiasis
Los CDC han documentado que distintos brotes registrados durante los últimos años estuvieron relacionados con productos frescos que se consumen sin cocción o con un procesamiento mínimo.
Entre los alimentos que más frecuentemente han aparecido en estas investigaciones se encuentran la lechuga y otras verduras de hoja verde, el cilantro, la albahaca, los cebollines, las frambuesas, otras frutas frescas, los chícharos chinos o snow peas y el agua contaminada.
En el brote actual, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) mantiene abiertas diversas investigaciones sobre productos agrícolas. Hasta ahora, la lechuga figura entre los principales alimentos bajo análisis, aunque las autoridades aclaran que todavía no existe un producto confirmado como responsable del aumento de casos.
¿Cuáles son los síntomas de la ciclosporiasis?
Los síntomas suelen aparecer entre dos días y dos semanas después de ingerir el parásito, aunque el periodo más frecuente es de aproximadamente una semana.
La manifestación más característica es una diarrea abundante y acuosa que puede llegar a ser muy intensa. También pueden presentarse cólicos abdominales, náuseas, pérdida del apetito, fatiga, gases, inflamación abdominal, pérdida de peso y, en algunos casos, fiebre baja.
Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas e incluso presentar recaídas, por lo que las autoridades sanitarias recomiendan acudir al médico si la diarrea es persistente o existe deshidratación.
¿Cómo reducir el riesgo de contagio?
Los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalan que la mejor forma de prevenir la ciclosporiasis es mantener una adecuada higiene durante la preparación de los alimentos.
Lavar cuidadosamente frutas y verduras bajo agua corriente antes de consumirlas, lavarse las manos con agua y jabón antes de cocinar y antes de comer, utilizar únicamente agua potable o previamente desinfectada y mantener separados los alimentos crudos de los ya preparados son algunas de las medidas más importantes.
También recomiendan retirar las partes dañadas de frutas y vegetales, refrigerar los productos una vez cortados y cocinar los alimentos cuando sea posible, ya que el calor ayuda a eliminar diversos microorganismos que pueden causar enfermedades.
Aunque el brote se encuentra bajo investigación y todavía no se ha identificado un alimento específico como origen del problema, los especialistas coinciden en que reforzar las medidas de higiene en casa sigue siendo la mejor herramienta para disminuir el riesgo de contraer esta infección intestinal.
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