El café es parte esencial de la rutina matutina de millones de personas, pero su consumo diario puede tener efectos inesperados en la salud bucal. Más allá de aportar energía, esta bebida influye en la aparición de manchas, en el desgaste del esmalte y en el riesgo de caries.
Expertos coinciden en que la relación entre el café y la higiene dental es más compleja de lo que parece y depende tanto del momento del cepillado como de los hábitos diarios.
¿Por qué el café mancha los dientes?
El café contiene taninos, compuestos responsables de su color oscuro y sabor característico, que se adhieren con facilidad a la superficie dental. Julie Cho, odontóloga general en Nueva York e integrante de Metropolitan Dental Care, explica que el nivel de manchado depende de la cantidad consumida, el tipo de café y la porosidad de los dientes. Cuanto mayor sea el tiempo de contacto con el esmalte, mayor será la probabilidad de que aparezcan manchas.
Además, el café es una bebida ácida. El profesor asociado Matthew J. Messina, de la Universidad Estatal de Ohio, advierte que la exposición frecuente a bebidas ácidas puede debilitar temporalmente el esmalte dental, aumentando la sensibilidad y el riesgo de caries.
Otro factor importante es la sequedad bucal que puede provocar el café. Mark S. Wolff, decano de la University of Pennsylvania, señala que si se añade azúcar, el riesgo crece aún más, ya que las bacterias se alimentan de ella y producen ácidos que reblandecen el esmalte.
Especialistas de la Harvard School of Dental Medicine subrayan que una rutina constante de higiene dental, con cepillado dos veces al día y uso de pasta fluorada, es fundamental para contrarrestar estos efectos.
¿Es mejor cepillarse antes o después del café?
Expertos coinciden en la recomendación de que es mejor cepillarse los dientes antes de tomar café. Hacerlo al despertar elimina la placa y bacterias acumuladas durante la noche y deja el esmalte más limpio y protegido, lo que dificulta que los taninos se adhieran y manchen los dientes. Además, la pasta con flúor crea una barrera protectora frente a la acidez.
Cepillarse inmediatamente después de beber café no es lo ideal. En ese momento, el esmalte se encuentra temporalmente debilitado por la acidez, y el cepillado podría desgastarlo más. Por ello, los especialistas aconsejan esperar entre 30 y 60 minutos antes de hacerlo, tiempo suficiente para que el esmalte recupere parte de su dureza natural.
¿Cómo reducir manchas y proteger el esmalte?
Existen medidas sencillas para disminuir el impacto del café en la sonrisa. Utilizar un sorbete puede reducir el contacto directo con los dientes. Añadir leche o crema también puede ayudar a atenuar el potencial de manchado. Beber el café en un periodo corto, en lugar de tomarlo a sorbos durante horas, limita la exposición prolongada a la acidez.
Si no es posible cepillarse tras el consumo, enjuagarse con agua puede ayudar a neutralizar parte de los ácidos y eliminar residuos. Estas prácticas, combinadas con revisiones dentales periódicas y una higiene rigurosa, permiten disfrutar del café sin comprometer la salud bucal.
En definitiva, si quieres proteger tu esmalte y mantener una sonrisa más blanca, el mejor momento para cepillarte es antes de tu taza matutina, o bien esperar al menos media hora si decides hacerlo después.
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