El dolor lumbar crónico afecta a millones de adultos mayores y limita actividades tan simples como caminar, dormir o incluso vestirse. Para muchos, los tratamientos convencionales, como analgésicos o fisioterapia, no son suficientes y pueden generar efectos adversos.
Sin embargo, un método ancestral y tradicional de Asia Oriental, la acupuntura, está recuperando protagonismo como alternativa confiable y segura para este problema que impacta la calidad de vida.
Estudio BackInAction: un ensayo clínico de referencia
El ensayo BackInAction, respaldado por el National Institutes of Health (NIH) y publicado en JAMA Network Open, incluyó a 800 adultos mayores de 65 años con dolor lumbar crónico durante al menos tres meses. El objetivo: evaluar la eficacia y seguridad de la acupuntura manual frente a tratamientos médicos convencionales.
Un grupo recibió hasta 15 sesiones de acupuntura en tres meses, seguido de seis sesiones de mantenimiento adicionales, mientras que otro grupo continuó con atención médica habitual. Durante 12 meses, se evaluaron dolor, capacidad funcional, y síntomas de ansiedad y depresión.
Resultados claros y sostenidos
Los hallazgos demostraron que los participantes tratados con acupuntura presentaron:
- Reducción significativa del dolor y discapacidad a los seis y doce meses.
- Mejor función física y menor intensidad del dolor.
- Disminución de síntomas de ansiedad sin efectos adversos graves.
La investigadora Lynn L. DeBar afirmó:
“Nuestros resultados sugieren que la acupuntura funciona tan bien como muchos tratamientos convencionales, con un efecto positivo y sostenido”.
Seguridad y accesibilidad: un tratamiento no invasivo
La coautora Andrea J. Cook destacó la seguridad de la acupuntura:
“Vimos muy pocos efectos adversos durante el ensayo clínico. Es una opción menos invasiva y con mejor perfil de seguridad para adultos mayores”.
Con más de un tercio de los adultos mayores afectados por dolor lumbar crónico, la acupuntura representa una alternativa no adictiva, que evita riesgos de medicamentos y procedimientos invasivos.
Implicaciones para la salud y la cobertura
Facilitar el acceso a la acupuntura en sistemas de salud podría transformar la atención del dolor lumbar crónico. Su implementación permite:
- Reducir dependencia de analgésicos y opioides.
- Mejorar la movilidad y autonomía de los adultos mayores.
- Ofrecer un enfoque integral que combina medicina tradicional y evidencia científica moderna.
Los autores concluyen que esta técnica, ampliamente practicada desde los años 70 en Estados Unidos, ofrece un camino seguro y eficaz para quienes buscan aliviar el dolor y mejorar su calidad de vida.
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