Las mariposas no solo embellecen los paisajes, también cumplen un rol vital en el equilibrio de la naturaleza. Según el entomólogo costarricense José Montero, uno de los principales especialistas de Latinoamérica, estos insectos son indicadores clave de la salud de los ecosistemas, razón por la cual se les conoce como “las jardineras del planeta”.
Costa Rica, un laboratorio viviente
Costa Rica alberga cerca de mil 600 especies de mariposas diurnas —el 8 % del total mundial— y unas 18 mil nocturnas, lo que convierte al país en un verdadero paraíso para la investigación científica. Montero, autor de varios libros y responsable de identificar más de 100 especies nuevas, ha replicado más de 15 mil veces el ciclo de vida de las mariposas en su laboratorio y mariposario del Biophilia Park en Quepos.
El especialista recalca que identificar las especies es fundamental para conservarlas: “no podemos salvar lo que no tiene nombre”. Su trabajo de más de dos décadas ha permitido documentar datos valiosos sobre alimentación, depredadores y ciclos de vida.
Las funciones ecológicas de las mariposas
Además de servir como alimento a diversas especies, las mariposas reciclan nutrientes al consumir hojas y fertilizar el suelo con sus desechos. Sus larvas actúan como podadoras naturales, favoreciendo el crecimiento de plantas y árboles. Asimismo, su papel como polinizadoras contribuye a la reproducción de numerosas especies vegetales.
Su impacto también se refleja en la cultura y la economía. Desde la poesía y la moda hasta la exportación de pupas vivas, Costa Rica se ha consolidado como potencia mundial. La exportación de mariposas genera alrededor de tres millones de dólares al año y beneficia a unas 400 familias, la mayoría campesinas, bajo estricta supervisión ambiental.
Con la mayor concentración de mariposarios por metro cuadrado en el planeta, Costa Rica no solo protege a estos insectos, sino que también convierte su biodiversidad en un atractivo turístico único. Para Montero, la misión pendiente es despertar en las nuevas generaciones el interés por la ciencia y la conservación de las mariposas, auténticas guardianas del equilibrio natural.
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