Volkswagen Brasil fue encontrada culpable de mantener a trabajadores en condiciones de esclavitud en el estado de Pará durante las décadas de 1970 y 1980, según anunció un tribunal laboral brasileño. La automotriz alemana apelará el fallo, que ordena el pago de 30.3 millones de dólares a los trabajadores afectados, marcando la multa más grande de este tipo en la historia de Brasil.
El Tribunal del Trabajo en Pará determinó que la filial de Volkswagen sometió a los empleados a servidumbre por deudas y vigilancia con guardias armados, mientras trabajaban en la hacienda Vale do Río Cristalino, un proyecto ganadero adquirido por la empresa en la década de 1970.
Condiciones de trabajo degradantes
Durante los años en cuestión, los trabajadores enfrentaron condiciones de trabajo inhumanas, incluyendo:
- Vigilancia constante por parte de guardias armados.
- Instalaciones precarias para dormir y comer.
- Falta de atención médica adecuada, especialmente para quienes sufrían malaria u otras enfermedades.
- Contratos de servidumbre por deudas que obligaban a los empleados a permanecer en la hacienda.
El juez laboral, Otavio Bruno da Silva Ferreira, afirmó que Volkswagen participó activamente en la gestión estratégica de la hacienda, beneficiándose directamente de la explotación de la mano de obra. Según el fallo, la empresa debe reconocer su responsabilidad y ofrecer disculpas formales a los afectados.
Testimonios de trabajadores
José Pereira, uno de los empleados contratados en la época para labores de tala, relató en 2022 a la cadena alemana ARD que los trabajadores contraían deudas con sus empleadores y enfrentaban abusos constantes.
“Si alguien intentaba escapar, los guardias iban tras ellos y les disparaban”, declaró Pereira. “Golpeaban a quienes habían escapado. En la calle, en las chozas, todos lo veían”.
Los documentos del tribunal y los testimonios oficiales evidencian que el modelo de producción de la hacienda incluía prácticas de servidumbre por deudas, violencia y condiciones degradantes propias de la esclavitud moderna, dejando un impacto duradero en la vida de los trabajadores.
Contexto histórico y operaciones de Volkswagen en Brasil
Volkswagen adquirió los terrenos de la hacienda Vale do Río Cristalino a mediados de la década de 1970, en el marco de un proyecto del gobierno militar brasileño para desarrollar las regiones amazónicas. La empresa operaba en estas tierras como parte de un plan ganadero que involucraba a cientos de trabajadores.
A partir de 1986, Volkswagen comenzó a reducir sus operaciones en la hacienda, pero las condiciones de explotación y abuso durante las décadas anteriores quedaron documentadas y finalmente llevadas a los tribunales.
Respuesta de Volkswagen
La automotriz alemana emitió un comunicado en el que aseguró que su filial brasileña continuará defendiéndose en tribunales de mayor instancia para garantizar “justicia y seguridad jurídica”. Volkswagen destacó que, con un legado de 72 años, la empresa sostiene los principios de dignidad humana y cumple estrictamente con las leyes laborales.
A pesar de la apelación, el fallo representa un precedente legal histórico, ya que la multa es récord y pone en evidencia las prácticas laborales abusivas que ocurrieron bajo la gestión de la empresa.
Implicaciones legales y sociales
El caso ha generado un gran impacto en la opinión pública, tanto en Brasil como internacionalmente, al exponer cómo grandes corporaciones participaron en condiciones de esclavitud moderna. El tribunal subrayó que la responsabilidad de Volkswagen no solo es económica, sino también moral, y que las víctimas deben recibir un reconocimiento formal de los abusos sufridos.
Además, este caso refuerza la necesidad de regulaciones más estrictas sobre derechos laborales, especialmente en sectores donde la explotación de la mano de obra vulnerable puede ocurrir sin supervisión.
El fallo del Tribunal del Trabajo en Pará contra Volkswagen Brasil evidencia la gravedad de la esclavitud laboral en el país durante las décadas de 1970 y 1980. Con una multa récord de 30.3 millones de dólares, el tribunal ordena el reconocimiento de responsabilidades y disculpas formales, mientras la empresa anuncia su apelación.
Los testimonios de trabajadores como José Pereira reflejan las condiciones inhumanas y violencia extrema que enfrentaron. Este caso no solo tiene implicaciones legales, sino también sociales, al visibilizar la necesidad de proteger los derechos laborales y humanos de trabajadores en todo el mundo.
Volkswagen Brasil ahora enfrenta un proceso que combina justicia histórica, reparación a las víctimas y un debate ético sobre la responsabilidad corporativa, marcando un precedente para casos similares en el futuro.
