¿Qué es la gripe aviar H5N1?
La gripe aviar H5N1 es una infección viral que afecta principalmente a las aves, pero en ocasiones puede transmitirse a los humanos. Este virus es conocido por su capacidad de mutar y adaptarse, lo que representa un riesgo para la salud pública mundial. Recientemente, se ha confirmado el primer caso grave de gripe aviar en humanos en Estados Unidos, lo que ha generado nuevas alarmas sobre el potencial de esta enfermedad para convertirse en una pandemia.
El primer caso grave en EE. UU.
En diciembre de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos confirmaron el primer caso grave de gripe aviar H5N1 en un ser humano. Este caso involucra a un hombre de 65 años, residente de Luisiana, quien se encuentra en estado crítico tras haber estado expuesto a aves infectadas en bandadas de traspatio. La infección respiratoria grave que desarrolló el paciente ha sido identificada como directamente relacionada con el virus H5N1.
Este caso marca un hito, ya que no es común que el virus H5N1 afecte a humanos, y su aparición en un área no comercial en un contexto de aves no domesticadas resalta el riesgo de contagio a través de la exposición indirecta a aves silvestres.
Propagación del virus y estado de emergencia en California
La propagación del virus H5N1 no es un fenómeno aislado. En 2024, se han reportado más de 60 casos humanos de gripe aviar en EE. UU., y más de la mitad de ellos se han dado en California, principalmente entre trabajadores de granjas lecheras. Ante este panorama, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia, lo que permite a las autoridades gubernamentales responder rápidamente a los brotes.
El virus se ha identificado en varias especies de aves, tanto silvestres como de corral, y su presencia ha llevado a un seguimiento exhaustivo y a esfuerzos de aislamiento para evitar su propagación.
El riesgo de la gripe aviar en América Latina
La preocupación por la gripe aviar no se limita a Estados Unidos. América Latina ha experimentado un aumento en los casos de gripe aviar, especialmente en países como Perú y Colombia, donde se han registrado brotes entre aves domésticas y de traspatio. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha alertado sobre la creciente amenaza de este virus en la región, particularmente por el rol de las aves migratorias en su dispersión.
El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) de Argentina ha emitido recomendaciones estrictas para prevenir el contagio, como restringir el acceso de aves silvestres a los gallineros y evitar la acumulación de agua estancada que atrae a las aves migratorias.
¿Cómo se contagia la gripe aviar H5N1?
El principal modo de transmisión del virus H5N1 a los humanos es a través del contacto directo con aves infectadas, sus heces o superficies contaminadas. Las actividades que implican el manejo de cadáveres de aves infectadas, su desplume o su preparación para el consumo, son factores de riesgo que aumentan las probabilidades de contagio.
Además, el reciente salto del virus de las aves a mamíferos, como las vacas lecheras en Estados Unidos, amplía las posibilidades de contagio, ya que se ha detectado que el virus puede transmitirse a través de la leche no pasteurizada.
Medidas de Prevención y Recomendaciones
Aunque el riesgo de contagio para la población general sigue siendo bajo, los CDC y otras autoridades sanitarias han emitido diversas recomendaciones para evitar la propagación del virus:
- Evitar el contacto con aves silvestres: Mantenerse alejado de aves migratorias y evitar lugares donde se encuentren grandes concentraciones de aves.
- Prácticas de bioseguridad: En granjas y entornos donde se crían aves, es esencial restringir el acceso de aves silvestres y adoptar prácticas estrictas de higiene.
- Evitar el consumo de productos no pasteurizados: Como medida de precaución, se recomienda evitar el consumo de leche cruda, ya que el virus puede transmitirse a través de la leche no pasteurizada.
- Seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias: Las autoridades locales continúan monitoreando los brotes y recomendando medidas preventivas para contener la propagación.
Un riesgo bajo pero persistente
Si bien el riesgo de que la gripe aviar H5N1 se convierta en una amenaza global sigue siendo bajo, el caso reciente en Luisiana resalta la necesidad de un monitoreo constante y la implementación de medidas preventivas estrictas. Las autoridades de salud pública en todo el mundo continúan trabajando para evitar que el virus evolucione y cause un brote más amplio. A medida que los brotes se expanden a nuevas regiones, se hace cada vez más crucial la cooperación internacional para controlar y mitigar la amenaza de la gripe aviar.
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