En América Latina y el Caribe, casi el 40% de las niñas ha vivido algún episodio de violencia física o sexual antes de cumplir los 18 años, según datos de UNICEF y CEPAL difundidos por AIDS Healthcare Foundation (AHF).
Este 11 de octubre, el Día Internacional de la Niña invita a reflexionar sobre una realidad que sigue siendo urgente: las niñas más pobres y con menos acceso a educación son las más expuestas al abuso y la desigualdad.
Argentina: reflejo de un problema regional
En la Argentina, el panorama no es distinto. El 10,5% de las mujeres de 15 a 49 años reconoció haber sufrido violencia sexual durante la infancia, de acuerdo con el último informe nacional de UNICEF.
La Unidad Fiscal Especializada en Violencia contra las Mujeres (UFEM) reporta que el 87% de las víctimas atendidas por la línea 137 eran mujeres; entre las menores de 12 años, el 78% eran niñas.
“La violencia sexual afecta de manera desproporcionada a mujeres con menor nivel educativo”, advierte el informe.
Salud sexual y vulnerabilidad: otra forma de violencia
El Boletín Epidemiológico de Argentina (2024) muestra un crecimiento sostenido de las tasas de sífilis entre jóvenes, especialmente mujeres de 15 a 24 años.
Desde 2015, la cifra no deja de aumentar, revelando un vacío en políticas de salud sexual y reproductiva.
A nivel global, 1,9 millones de adolescentes y mujeres jóvenes viven con VIH, y en América Latina esa cifra alcanza las 237.000 jóvenes, según UNICEF.
Cada hora, dos adolescentes latinoamericanos contraen el virus, muchas veces sin saberlo.
Niñas en riesgo: educación, exclusión y matrimonios tempranos
Las adolescentes de 15 a 19 años tienen el doble de probabilidades que los varones de quedar fuera de la educación o el empleo.
Una de cada cuatro que tuvo pareja sufrió violencia física o psicológica, y el 20% de las mujeres jóvenes se casó antes de cumplir los 18 años.
En zonas de conflicto o pobreza extrema, esa cifra duplica el promedio global.
“Cuidar, proteger y educar a las niñas es clave para romper el ciclo de la violencia”, afirma Natalia Haag, directora de Prevención y Testeo de AHF Argentina.
Iniciativas que inspiran: “Pinky Promise” y “Girls Act”
Para visibilizar el compromiso con la protección de las niñas, AHF impulsa la acción simbólica “Pinky Promise”, un saludo con los meñiques entrelazados que representa amistad y apoyo mutuo.
Además, desarrolla el programa “Girls Act”, activo en 40 países, que ofrece herramientas de salud y liderazgo para adolescentes.
“La educación y los derechos sexuales y reproductivos no deben ser privilegios de unos pocos”, subraya Haag.
“Las heridas persisten”: la violencia que no siempre se ve
La psicóloga Sonia Almada, directora de la ONG Aralma, sostiene que las niñas son las grandes ausentes en el imaginario social cuando se habla de violencia de género.
“La violencia simbólica, emocional y sexual deja heridas profundas. Las niñas cargan con prejuicios y juicios desde temprana edad”, advierte.
Según la Asociación Americana de Psicología, la sexualización temprana de niñas y adolescentes provoca efectos reales: baja autoestima, ansiedad, trastornos alimentarios y depresión.
“No hablamos de estadísticas, hablamos de vidas concretas, de heridas que persisten”, enfatiza Almada.
Construir entornos seguros para romper el ciclo
Para la especialista, el desafío no se limita a proteger a las niñas, sino también a educar a los varones en masculinidades no violentas.
“Necesitamos entornos seguros donde las infancias puedan construir su identidad sin miedo”, concluye.En el Día Internacional de la Niña, la región enfrenta un llamado urgente: proteger, educar y empoderar para que ninguna niña crezca entre la violencia y el silencio.
