La infancia olvidada: expertos urgen priorizar a los niños en la agenda
Durante la tercera edición del Foro Internacional de Primera Infancia, organizado por el Tecnológico de Monterrey, un mensaje resonó con fuerza entre los investigadores: los niños y niñas deben colocarse en el centro de la agenda pública, junto con sus cuidadores. Sólo con un enfoque integral se podrán alcanzar las metas futuras en salud, educación, nutrición y protección social.
James Cairns, de la Universidad de Harvard, destacó que el ambiente en el que crece un infante define en gran parte su destino. No se trata solo del hogar, sino también de la comunidad, del país y de las políticas que lo rodean. “El desarrollo infantil es un trabajo que involucra a todos”, afirmó con contundencia.
La violencia: una herida que marca a generaciones
Uno de los rasgos que más preocupa en América Latina y el Caribe es la persistente cultura de violencia. Cairns explicó que los actos de agresión suelen tratarse como sucesos aislados, pero en realidad responden a contextos estructurales y repetitivos. Cuando un niño crece rodeado de agresión, sus procesos de aprendizaje, confianza y salud emocional se ven profundamente afectados.
Datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) revelan que la región continúa registrando las tasas más altas de violencia infantil del mundo. Casi dos de cada tres niños entre uno y 14 años experimentan disciplina violenta en el hogar, y una de cada cinco niñas sufre violencia sexual antes de cumplir los 18 años.
La crisis política y social que afecta a los niños
Joan Lombardi, del Centro de Primera Infancia de la Universidad de Stanford, señaló que Unicef ha advertido una “crisis política para los niños”. Ellos enfrentan riesgos múltiples: pobreza persistente, cambio climático, conflictos sociales, urbanización y desplazamientos forzados.
Para Lombardi, colocar a la infancia en el centro de las políticas públicas no es un gesto altruista, sino una inversión social. “Los niños deben sentirse seguros. Ellos son la clave para curar los desafíos futuros en salud, educación y responsabilidad social”, explicó.
El peso del entorno familiar y la salud mental
Marigen Narea, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, abordó un tema que suele pasar desapercibido: la salud mental de los cuidadores. Advirtió que las familias empobrecidas y con presencia de depresión parental tienden a reproducir entornos de agresividad y disciplina negativa.
“Cuando un padre o madre sufre depresión, el niño desarrolla conductas agresivas, y la madre, en particular, adopta estilos de crianza más duros. Así se genera un círculo de crisis en el hogar”, puntualizó Narea.
El desafío de cuidar en tiempos de crisis
Liana Ghent, de la Asociación Internacional Paso a Paso (ISSA), advirtió que en contextos de crisis económica o social, el cuidado infantil suele dejarse de lado. “El problema es que no atenderlo tiene consecuencias irreversibles. Cada niño que no recibe apoyo emocional y educativo hoy es un adulto vulnerable mañana”, aseguró.
Ghent propuso una transformación sistemática: fortalecer los sistemas de cuidado infantil, involucrar a las comunidades y crear programas permanentes de prevención. “La responsabilidad no recae sólo en el gobierno, sino en todos nosotros”, concluyó.
Una mirada integral hacia el futuro de la niñez
Los especialistas coincidieron en que la primera infancia debe dejar de ser un tema marginal. Invertir en los primeros años de vida no sólo mejora el bienestar de los niños, sino que construye sociedades más saludables, productivas y empáticas.
México y América Latina enfrentan el reto de transformar la manera en que se comprende la niñez: no como un gasto, sino como la base del desarrollo humano y económico.
Tabla informativa: Factores que influyen en el desarrollo infantil
| Factor clave | Impacto principal | Propuesta de acción |
|---|---|---|
| Entorno familiar | Define conductas y aprendizaje emocional | Programas de apoyo psicológico a cuidadores |
| Salud mental de padres | Afecta la estabilidad y disciplina infantil | Atención médica y emocional gratuita |
| Violencia en el hogar | Provoca traumas y problemas de conducta | Campañas de prevención y detección temprana |
| Pobreza y desigualdad | Limita acceso a salud y educación | Políticas públicas de apoyo económico y educativo |
| Falta de políticas públicas | Reduce oportunidades de desarrollo integral | Integración de la infancia en planes nacionales de desarrollo |
| Crisis climática y migración | Aumenta vulnerabilidad de niños desplazados | Redes de protección social y educativa en comunidades afectadas |
