El cónclave es el proceso mediante el cual la Iglesia católica elige a su máximo líder espiritual: el Papa. Este mecanismo se activa tras la muerte o renuncia del pontífice en funciones. En este caso, el fallecimiento del Papa Francisco ha dado paso a la convocatoria del cónclave, que iniciará el 7 de mayo de 2025 en el Vaticano.
La palabra “cónclave” proviene del latín “cum clave”, que significa “bajo llave”. Esto se debe a que los cardenales que participan en la elección deben permanecer aislados del mundo exterior durante todo el proceso, hasta alcanzar un resultado, una tradición cuyo objetivo es garantizar la reflexión, la oración y la libertad de decisión sin influencias externas.
La elección tiene lugar en la Capilla Sixtina, uno de los espacios más emblemáticos del Vaticano. Además de su valor artístico, este recinto se transforma en el escenario de uno de los procesos más solemnes y reservados de la Iglesia católica.
QUIÉNES SON LOS CARDENALES ELECTORES Y DE DÓNDE PROVIENEN
Solo los cardenales menores de 80 años tienen derecho a voto en el cónclave. Actualmente, se espera la participación de 117 cardenales electores, aunque este número puede variar por causas de fuerza mayor, como problemas de salud o fallecimientos.
Estos cardenales provienen de distintos continentes, lo que aporta una diversidad geográfica e ideológica al proceso. Europa sigue siendo el continente con mayor número de electores, seguido por América Latina, Asia, África y Oceanía. Este equilibrio regional podría influir en el perfil del nuevo pontífice.
En cuanto a México, el cardenal Carlos Aguiar Retes, arzobispo primado de México, participará como elector. Su presencia refuerza el peso de América Latina, una región que representa casi el 40% de los católicos del mundo.
ASÍ SE DESARROLLA EL CÓNCLAVE: TIEMPOS, RITUALES Y SECRETO ABSOLUTO
El primer paso del cónclave es la celebración de la misa “Pro Eligendo Pontifice”, donde todos los cardenales, incluidos los no electores, piden a Dios sabiduría para la elección. Luego, los electores ingresan a la Capilla Sixtina y juran secreto sobre todo lo que ocurra dentro.
Las votaciones comienzan poco después. Cada día pueden realizarse hasta cuatro votaciones: dos por la mañana y dos por la tarde. Si no hay un resultado, se queman las papeletas con una sustancia que genera humo negro, visible desde la chimenea de la Capilla Sixtina. Cuando se elige Papa, el humo es blanco.
La elección requiere una mayoría calificada de dos tercios. Si se llega a un punto muerto, el reglamento prevé pausas de oración y reflexión. Todo el proceso está protegido por medidas tecnológicas de aislamiento: sin teléfonos, sin internet y sin contacto con el exterior.
¿QUÉ TIPO DE PAPA BUSCAN LOS CARDENALES EN 2025?
El perfil del nuevo Papa depende del consenso entre los cardenales. Algunos apuestan por un sucesor que continúe las reformas impulsadas por Francisco, como la descentralización de la Iglesia, la lucha contra los abusos sexuales, la promoción de la sinodalidad y la atención a los pobres y migrantes.
Otros sectores dentro del Colegio Cardenalicio, más conservadores, podrían buscar un líder que retome posiciones doctrinales más tradicionales. El debate entre continuidad y restauración marcará las deliberaciones de este cónclave.
Se espera que el nuevo pontífice también enfrente algunos retos globales como la secularización en Europa, el crecimiento del catolicismo en África y Asia, el rol de la mujer en la Iglesia y el compromiso con el medio ambiente.
LOS ‘PAPABLES’: CANDIDATOS CON POSIBILIDADES REALES DE SER PAPA
En cada cónclave surgen nombres de cardenales que, por su trayectoria, influencia o cercanía con el pensamiento dominante, se consideran «papables». En esta ocasión, varios nombres resuenan con fuerza:
- Luis Antonio Tagle (Filipinas): cercano a Francisco, ex arzobispo de Manila, con una visión pastoral moderna.
- Matteo Zuppi (Italia): presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, progresista, con fuerte experiencia pastoral.
- Peter Turkson (Ghana): uno de los cardenales africanos más conocidos, con liderazgo en temas de justicia social.
- Christoph Schönborn (Austria): teólogo reconocido, considerado un puente entre conservadores y progresistas.
SECRETOS POCO CONOCIDOS SOBRE EL CÓNCLAVE Y SUS TRADICIONES
El cónclave está cargado de simbolismos poco conocidos para el público general. Por ejemplo, existe un camarlengo, actualmente el cardenal Kevin Farrell, encargado de administrar la sede vacante y verificar oficialmente la muerte del Papa.
Antes de ingresar al cónclave, los cardenales son alojados en la Casa Santa Marta. Desde allí se trasladan a la Capilla Sixtina, escoltados y vigilados para asegurar que nadie rompa el aislamiento.
Todos los objetos electrónicos están prohibidos. Se revisan los espacios con sistemas de seguridad para evitar escuchas o filtraciones. Además, los empleados que sirven comida o limpieza en los recintos también hacen un juramento de confidencialidad.
¿POR QUÉ LA ELECCIÓN PAPAL IMPACTA AL MUNDO ENTERO?
Aunque el Papa es líder espiritual de la Iglesia católica, su figura tiene influencia global. Representa a más de 1,300 millones de fieles y sus mensajes suelen tener impacto en temas de paz, justicia social, migración, medio ambiente y ética.
Durante el pontificado de Francisco, por ejemplo, se abrió un nuevo diálogo entre la Iglesia y los jóvenes, las periferias, otras religiones y el mundo político. Su encíclica “Laudato Si” sobre el cuidado de la Tierra tuvo eco incluso en organismos internacionales.
La elección de un nuevo Papa también puede redefinir la relación de la Iglesia con gobiernos, organizaciones civiles y otras confesiones religiosas.
¿CUÁNTO TIEMPO PUEDE DURAR UN CÓNCLAVE?
Históricamente, la duración del cónclave ha variado. El más largo fue el de Viterbo en 1268, que duró casi tres años. En tiempos recientes, el proceso ha sido más breve: el cónclave que eligió a Benedicto XVI en 2005 duró dos días, al igual que el que eligió a Francisco en 2013.
La rapidez depende de cuán claro esté el perfil del sucesor entre los cardenales. Si hay divisiones profundas, pueden requerirse varios días de deliberación. No obstante, el diseño del proceso busca llegar a un consenso lo antes posible, bajo un clima de oración y unidad.
QUÉ OCURRE CUANDO HAY NUEVO PAPA: EL ‘HABEMUS PAPAM’
Una vez que un cardenal recibe al menos dos tercios de los votos, se le pregunta si acepta la elección. Si acepta, elige un nombre pontificio. Luego, el cardenal protodiácono aparece en el balcón de la Basílica de San Pedro y anuncia al mundo: Habemus Papam.
El nuevo Papa se asoma por primera vez vestido con la sotana blanca y suele dirigir un breve mensaje y una bendición. Posteriormente, se programa la misa de inicio del pontificado, a la que asisten fieles, dignatarios internacionales y representantes de otras religiones.
El anuncio marca el inicio de una nueva etapa para la Iglesia y para millones de personas en el mundo.
LA FUMATA BLANCA O NEGRA
En el cónclave papal, el humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina indica si ya se ha elegido al nuevo papa o no. El humo negro significa que no hubo elección, mientras que el humo blanco anuncia que ya hay papa.
Este efecto se logra mediante la quema de papeletas y la adición de productos químicos específicos:
Para el humo negro, se usan compuestos como perclorato de potasio, antraceno (un hidrocarburo aromático) y azufre, que generan una combustión densa y oscura.
Para el humo blanco, se utilizan lactosa, clorato de potasio y resina de pino, que producen una humareda clara y visible.
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