En las últimas semanas, las autoridades sanitarias de China han encendido las alarmas tras un aumento significativo de infecciones respiratorias causadas por el metapneumovirus humano (HMPV). Aunque los expertos aseguran que no implica un riesgo global como lo fue el COVID-19, el brote ha generado preocupación, especialmente entre los grupos más vulnerables.
¿Qué es el metapneumovirus humano?
El HMPV es un virus de la familia Paramyxoviridae, identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos. Sin embargo, estudios sugieren que ya circulaba en humanos desde la década de 1950. Este virus es una causa común de infecciones respiratorias agudas, con una alta incidencia durante los meses de invierno.
Entre sus principales características se encuentran:
- Síntomas leves: tos, secreción nasal, fiebre y dolor de garganta, similares a los de un resfriado común.
- Complicaciones graves: bronquitis, neumonía y sibilancias severas, especialmente en poblaciones de riesgo.
¿Cómo se contagia el HMPV?
El HMPV se transmite principalmente a través de:
- Gotículas respiratorias generadas al toser o estornudar.
- Contacto con superficies contaminadas, como picaportes o juguetes.
Según la Asociación Americana del Pulmón (ALA), la higiene es clave para limitar la propagación.
Grupos de riesgo y complicaciones
Aunque la mayoría de los casos son leves, el HMPV puede ser grave en ciertos grupos:
- Niños menores de 5 años: son los más propensos a desarrollar bronquitis o neumonía.
- Adultos mayores: en residencias, la mortalidad asociada al virus puede alcanzar el 10%.
- Inmunocomprometidos: tienen mayor riesgo de complicaciones severas.
En palabras del infectólogo Ricardo Teijeiro, el HMPV es la segunda causa de enfermedad respiratoria en invierno en países como Argentina, subrayando su relevancia.
¿Estamos ante una nueva pandemia?
Expertos como Paul Griffin, director de enfermedades infecciosas en Mater Health Services, descartan que el HMPV pueda generar una pandemia. “Es un virus conocido; el incremento de casos es parte de la estacionalidad invernal”, aseguró.
Sin embargo, la falta de vacunas o tratamientos antivirales específicos resalta la importancia de la prevención y la educación sanitaria para mitigar su impacto.
Medidas preventivas efectivas
Para evitar la propagación del HMPV, se recomiendan las siguientes acciones:
- Quedarse en casa si se presentan síntomas respiratorios.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar.
- Usar mascarilla en espacios públicos si se está enfermo.
Estas medidas, que demostraron ser efectivas durante la pandemia de COVID-19, son sencillas y prácticas para reducir contagios.
Conclusión
El metapneumovirus humano no representa un riesgo pandémico, pero su capacidad para afectar gravemente a poblaciones vulnerables lo convierte en un virus que no debe subestimarse. La clave está en la prevención y la información adecuada para protegernos a nivel individual y colectivo.
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