Este 18 de febrero se cumplen 95 años del descubrimiento de Plutón por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Este hallazgo redefinió el conocimiento del sistema solar, aunque su clasificación planetaria ha sido motivo de controversia.
El ascenso y la caída de un planeta
Desde su localización en 1930, Plutón fue considerado el noveno planeta del sistema solar. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió reclasificarlo como planeta enano debido a su incapacidad para «limpiar su órbita». La medida generó debate entre científicos y el público, dando origen a la Sociedad para la Preservación de Plutón como Planeta.
Características y peculiaridades de Plutón
Plutón posee una órbita excéntrica y una inclinación que lo acerca a Neptuno en ciertos puntos. Su sistema incluye cinco lunas: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. Además, presenta una atmósfera en capas, posible presencia de compuestos orgánicos y un posible océano subsuperficial, lo que lo hace fascinante para los astrónomos.
Descubrimientos recientes y el impacto de New Horizons
En 2015, la sonda New Horizons reveló que Plutón posee glaciares de nitrógeno y metano, dunas formadas por el viento, una atmósfera neblinosa y signos de actividad geológica. También detectó tolinas, compuestos orgánicos que podrían influir en la química prebiótica.
Un debate que sigue vivo
A pesar de su redefinición, científicos como Alan Stern sostienen que Plutón aún debería ser considerado un planeta. Su importancia cultural y científica sigue generando discusión, y su exploración continúa gracias a la misión New Horizons, que sigue estudiando el Cinturón de Kuiper y otros objetos transneptunianos.
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