Juan, de 42 años, entró a Next Level con una sonrisa que solo tienen los que regresan al pasado. Había pasado su adolescencia en los salones arcade de su barrio, perdiendo tardes enteras en Street Fighter II y Metal Slug. Al volver a sentir el clic de los botones y la vibración del joystick, supo que no era solo un hobby… era una vuelta a su historia personal.
Como él, miles están redescubriendo los salones de juegos clásicos. Lejos de ser una moda pasajera, la cultura arcade vive un renacimiento impulsado por la nostalgia ochentera, el coleccionismo y una comunidad que quiere revivir, y preservar, una era que marcó a generaciones.
Madrid, epicentro de la fiebre arcade
Madrid lidera esta ola retro con proyectos como El Templo del Arcade en Vallecas, donde además de jugar puedes explorar una exposición de consolas, pinballs y juegos restaurados. También están ZOOO Arcade, con 42 máquinas únicas y una cronología del arcade, y Next Level, un bar con locales en puntos clave del centro y uno más reciente en Barcelona.
En estas salas, no hace falta echar monedas: se paga entrada o consumición, y puedes disfrutar de créditos infinitos. Más que locales de juego, se han convertido en centros culturales donde conviven generaciones.
El fenómeno se expande: Zaragoza, Sevilla, Logroño…
Aunque Madrid sea la capital arcade, otras ciudades españolas también están recuperando este legado:
- Check Point Arcade Bar (Sevilla)
- Arcade Planet (Sevilla)
- Arcade Levels (Zaragoza)
- Pixelandgames (Logroño)
Y si buscas una experiencia museística, visita el Museo Arcade Vintage de Ibi (Alicante) o el nuevo Museo del Videojuego de Madrid, que combina juego con historia y divulgación.
Espíritu divulgador: más que entretenimiento
Muchos de estos espacios nacen con un propósito mayor: preservar y compartir la cultura retro. Manuel Vargas, fundador del Museo del Arcade, cuenta que “teníamos claro que esto no debía ser solo un negocio, sino un proyecto cultural”. Con 105 máquinas jugables y una sala de conferencias, su objetivo es mantener viva la memoria de los videojuegos arcade.
Lo mismo afirma Curro Quevedo de ZOOO Arcade: “Cada máquina aquí es distinta, con diferentes controles y hardware. Queremos que la gente vea cómo evolucionó todo esto”.
¿Por qué vuelve la nostalgia?
La cultura pop funciona por ciclos. Cada 20-30 años, una generación revive sus referentes: moda, música… y también videojuegos. Y aunque los años 80 parecían ya agotados por fenómenos como Stranger Things, los arcades escapan de ese hartazgo. ¿Por qué?
Porque la experiencia del salón de recreativas no se puede emular. Los juegos sí, pero el ambiente, la comunidad, el sonido ambiente y la emoción de mirar al rival en la máquina de al lado… eso solo existe en estos espacios físicos que están volviendo a llenar de vida nuestras ciudades.
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