El Popocatépetl, conocido como «la montaña que humea», ha sido una presencia imponente y activa en el centro de México durante siglos. Sus constantes emisiones de gases y cenizas representan un desafío tanto para las comunidades circundantes como para las autoridades encargadas de la protección civil.
Con más de 25 millones de personas viviendo a menos de 100 kilómetros del cráter, la necesidad de un monitoreo preciso y en tiempo real es crucial para garantizar la seguridad pública.
Innovación desde la UNAM: El Visualizador de Ceniza olcánica
En respuesta a esta necesidad, un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha desarrollado una plataforma web revolucionaria. Esta herramienta permite detectar con precisión el tipo de ceniza que emite el Popocatépetl diariamente, proporcionando datos esenciales para la toma de decisiones en situaciones de emergencia.
Desarrollo del algoritmo: Ciencia y tecnología en acción
Durante dos años, los científicos trabajaron en la creación de un algoritmo avanzado, utilizando imágenes del sensor ABI a bordo del satélite GOES-16, situado a 36,000 kilómetros de distancia. Gracias a su órbita geoestacionaria, este satélite proporciona información actualizada cada cinco minutos, permitiendo un monitoreo casi en tiempo real de las emisiones del volcán.
Para perfeccionar el algoritmo, se analizaron datos de las intensas emisiones de ceniza del Popocatépetl registradas en 2019. Estos datos, combinados con los reportes diarios del Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED), permitieron clasificar la información en cinco categorías:
- Ceniza
- Probabilidad de ceniza
- Baja probabilidad de ceniza
- Probabilidad de ceniza en nubes
- Baja probabilidad de ceniza en nubes
Esta clasificación es esencial, ya que las plumas volcánicas pueden contener diferentes componentes, como dióxido de azufre (SO₂) o vapor de agua, además de ceniza. Distinguir entre estos elementos es vital para evaluar correctamente los riesgos asociados.
Aplicaciones prácticas y acceso público
El visualizador de ceniza volcánica está diseñado para ser una herramienta de fácil acceso para instituciones como el CENAPRED, el Servicio Meteorológico Nacional y las unidades de Protección Civil de los estados vecinos al volcán. Además, cualquier persona interesada puede consultar esta información de manera gratuita a través de la plataforma en línea.
Este avance tecnológico no solo mejora la capacidad de respuesta ante las emisiones del Popocatépetl, sino que también fortalece la colaboración entre científicos, autoridades y la comunidad, promoviendo una cultura de prevención y resiliencia ante desastres naturales.
Impacto en la seguridad y la comunidad
La implementación de esta plataforma representa un hito en la gestión de riesgos volcánicos en México. Al proporcionar datos precisos y actualizados sobre la composición y dispersión de la ceniza volcánica, las autoridades pueden emitir alertas más efectivas y tomar medidas preventivas adecuadas, minimizando el impacto en la salud pública, la agricultura y las infraestructuras locales.
Además, la comunidad científica puede utilizar esta herramienta para profundizar en el estudio de las dinámicas eruptivas del Popocatépetl, contribuyendo al conocimiento global sobre la actividad volcánica y sus implicaciones.
Futuro más seguro gracias a la innovación
La historia del Popocatépetl es una mezcla de majestuosidad natural y desafíos constantes. Sin embargo, gracias a la dedicación y creatividad de los investigadores de la UNAM, México cuenta ahora con una herramienta poderosa para enfrentar las amenazas asociadas a este coloso. El visualizador de ceniza volcánica es un testimonio del potencial de la ciencia y la tecnología para proteger vidas y construir un futuro más seguro para todos.
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