Semana Santa suele llevar a miles de familias a la playa, pero junto con el descanso también llegan riesgos que a veces se subestiman cuando hay niños pequeños. El oleaje, la exposición al sol, la deshidratación, la arena caliente y los descuidos de unos cuantos segundos pueden convertir una salida recreativa en una situación de emergencia.
Las autoridades y organismos especializados en seguridad acuática insisten en que los menores nunca deben estar solos cerca del mar, aunque el agua parezca tranquila o apenas les llegue a los tobillos. La razón es que el ahogamiento puede ocurrir en segundos y muchas veces sin gritos ni señales evidentes.
Uno de los primeros cuidados empieza incluso antes de entrar al agua. La Cruz Roja recomienda elegir playas con guardavidas, revisar los avisos sobre corrientes, oleaje y condiciones del clima, y atender cualquier advertencia colocada en la zona. No todas las playas son adecuadas para niños pequeños, y la presencia de personal de rescate hace una diferencia importante en caso de incidente.
Ya en la arena, los adultos deben definir quién está a cargo de vigilar a los menores en cada momento. La Academia Americana de Pediatría plantea la figura del “water watcher”, es decir, un adulto atento sólo a observar a los niños y la orilla, sin celular, sin lectura y sin otras distracciones. En grupos grandes, esa responsabilidad debe rotarse para evitar que todos asuman que alguien más está mirando.
Cuando los niños entran al mar, la supervisión tiene que ser cercana. En los más pequeños, los especialistas recomiendan que el adulto permanezca a distancia de brazo y, de ser posible, con contacto físico mientras juegan o flotan. Esa vigilancia de proximidad es una de las medidas más repetidas por pediatras y expertos en prevención de lesiones.
Cuidado con el mar abierto
También importa reconocer que saber nadar no elimina por completo el riesgo. La Cruz Roja recuerda que en mar abierto hay condiciones distintas a las de una alberca: corrientes, cambios repentinos de profundidad, olas, objetos bajo el agua y variaciones en temperatura. Por eso, aun cuando el menor ya tenga cierta experiencia, debe entrar acompañado y bajo reglas claras.
En el caso de niñas y niños pequeños o que no nadan con seguridad, el chaleco salvavidas adecuado puede ser una herramienta útil, sobre todo en mar abierto o durante paseos en lancha. La recomendación de organismos especializados es usar chalecos certificados y no sustituirlos por flotadores inflables, manguitos o juguetes acuáticos, que no están diseñados como equipos de rescate.
Alertas con el sol
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos y la Academia Americana de Pediatría advierten que la radiación ultravioleta no sólo aumenta en días despejados sino quetambién se refleja en el agua y la arena, por lo que el riesgo de quemaduras se mantiene incluso cuando hay nubes. Además, las horas de mayor intensidad solar suelen ubicarse entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
Para reducir ese riesgo, los especialistas recomiendan combinar varias medidas: buscar sombra, usar ropa ligera que cubra parte del cuerpo, gorra o sombrero de ala ancha, lentes con protección UV y bloqueador solar de amplio espectro. En bebés menores de seis meses, tanto la CDC como la Academia Americana de Pediatría señalan que lo mejor es evitar el sol directo y priorizar sombra y ropa protectora.
La hidratación merece un apartado propio. Cuando los niños juegan en la playa suelen pasar por alto el cansancio, el calor o la sed. Los pediatras advierten que el sobrecalentamiento puede avanzar rápido, de modo que conviene ofrecer agua con frecuencia, hacer pausas en la sombra y observar señales como irritabilidad, somnolencia, piel muy enrojecida o agotamiento.
La playa también exige mirar más allá del mar. La Academia Americana de Pediatría recomienda revisar la arena antes de instalarse, identificar residuos u objetos cortantes, evitar hoyos profundos donde un niño pueda quedar atrapado y vigilar cambios súbitos del tiempo, especialmente si se aproxima una tormenta eléctrica. Son riesgos menos visibles, pero igualmente relevantes durante una jornada familiar.
Así, con vigilancia cercana, pausas para sombra y agua, atención a las banderas y uso correcto de protección solar y salvavidas, una visita al mar puede mantenerse en el terreno del descanso y no en el de la urgencia médica.
ALGUNAS RECOMENDACIONES SIMPLES
• Elige playas con guardavidas.
• Revisa banderas, oleaje y clima antes de entrar al mar.
• No pierdas de vista a los niños, ni un momento.
• Mantén a los menores pequeños siempre a distancia de brazo.
• Designa a un adulto exclusivo para vigilar el agua.
• Usa chaleco salvavidas certificado si el niño no nada bien.
• No confíes en flotadores inflables como medida de seguridad.
• Evita el sol directo entre 10:00 y 16:00 horas.
• Pon bloqueador antes de salir y reaplícalo cada dos horas.
• Lleva agua suficiente y ofrece tragos frecuentes.
• Haz pausas en la sombra.
• Revisa que la arena no esté demasiado caliente.
• No permitas clavados ni juegos bruscos cerca del oleaje.
• Si hay tormenta o relámpagos, sal de la playa de inmediato.
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