La contaminación por microplásticos en los océanos es una crisis ambiental cada vez más preocupante. Un análisis de la Universidad Estatal de Portland, en Estados Unidos, reveló que casi todos los mariscos destinados al consumo humano contienen partículas plásticas y otros desechos industriales.
Este hallazgo pone en evidencia cómo los residuos plásticos han penetrado la cadena alimentaria marina, afectando especies ampliamente consumidas y planteando preocupaciones sobre su impacto en la salud humana.
Especies marinas con más residuos de microplásticos
El estudio analizó 182 muestras de mariscos y encontró partículas plásticas en el 99 % de los casos. Las especies más afectadas fueron:
1. Camarón rosado
- Promedio de 10.68 partículas por gramo de tejido muscular.
- Se identificó una alta concentración de fibras textiles y microplásticos.
2. Bacalao rojo
- Mayor contaminación en ejemplares comprados en tiendas minoristas, en comparación con los recolectados directamente de barcos pesqueros.
- Posible contaminación adicional durante el procesamiento y distribución.
3. Salmón Chinook y arenque del Pacífico
- Partículas plásticas presentes en su tejido muscular, lo que indica exposición prolongada a la contaminación marina.
4. Pargo mulato, lisa y mero bobo (Investigación en México)
- Estudios en el Golfo de México, Baja California y el Caribe encontraron residuos plásticos en especies de importancia comercial.
Este nivel de contaminación demuestra que el plástico ha alcanzado incluso a las especies más consumidas en el mundo, lo que plantea preocupaciones sobre el impacto en la salud de los consumidores.
¿Qué son los microplásticos y por qué están en los mariscos?
Los microplásticos son fragmentos de plástico menores a 5 milímetros, que pueden provenir de:
- La descomposición de plásticos más grandes como botellas, redes de pesca y bolsas.
- Microesferas de productos cosméticos y de limpieza, que terminan en los océanos tras su uso.
- Fibras textiles sintéticas, provenientes del lavado de ropa y liberadas en aguas residuales.
Los mariscos pueden ingerir microplásticos al filtrar el agua del océano o al consumir organismos más pequeños contaminados.
Impacto de los microplásticos en la salud humana
Aunque los efectos de los microplásticos en la salud aún se están investigando, estudios preliminares han identificado posibles riesgos:
- Acumulación en el organismo: Algunos estudios sugieren que los microplásticos pueden permanecer en el cuerpo humano tras su ingesta.
- Transporte de sustancias tóxicas: Estas partículas pueden contener metales pesados y químicos dañinos que afectan el sistema endocrino y el metabolismo.
- Alteraciones en la microbiota intestinal: La exposición prolongada a microplásticos podría modificar la flora intestinal, afectando la digestión y la absorción de nutrientes.
El aumento en la presencia de estas partículas en mariscos representa una amenaza silenciosa para la seguridad alimentaria mundial.
¿Cómo reducir la contaminación por microplásticos?
Para disminuir el impacto de los microplásticos en el océano y en la alimentación, es necesario tomar medidas tanto individuales como gubernamentales.
Acciones individuales:
- Reducir el uso de plásticos de un solo uso como bolsas y botellas.
- Optar por ropa de materiales naturales para evitar la liberación de microfibras sintéticas.
- Usar productos de higiene sin microesferas plásticas.
- Apoyar iniciativas de limpieza de playas y océanos.
Acciones gubernamentales y empresariales:
- Implementar regulaciones más estrictas en el uso de plásticos industriales.
- Desarrollar filtros de microplásticos en plantas de tratamiento de agua.
- Incentivar la pesca sostenible y el monitoreo de la contaminación en productos marinos.
El problema de los microplásticos en los mariscos es una llamada de atención sobre la magnitud de la contaminación plástica y su impacto en los ecosistemas y la salud humana.
Si no se toman medidas urgentes, la crisis podría agravarse en los próximos años, afectando a más especies y a millones de consumidores en todo el mundo.
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