El sargazo invade playas del Caribe mexicano y produce mal olor; un experto explica el proceso que genera el hedor
Playa del Carmen y Tulum, dos de los principales destinos turísticos del Caribe mexicano, enfrentan una nueva oleada de sargazo que ha dejado varias toneladas de esta macroalga acumuladas en sus costas. Además del impacto visual y ecológico, muchos visitantes y habitantes coinciden en una queja constante: el desagradable olor que emana de estas acumulaciones. Pero, ¿por qué huele tan mal el sargazo?
Para responder a esta pregunta, el biólogo marino Alejandro Bravo explica que “el mal olor del sargazo se debe a un proceso natural de descomposición, agravado por las condiciones climáticas y la acumulación masiva en la orilla”.
Cuando el sargazo se acumula en la arena y no es retirado rápidamente, comienza a descomponerse bajo el sol y la humedad. En ese proceso, se liberan gases como el sulfuro de hidrógeno, también conocido como ácido sulfhídrico, que tiene un olor muy característico similar al de los huevos podridos. “Ese gas es el que percibimos con mayor intensidad”, señala Bravo.
Además del sulfuro de hidrógeno, el sargazo en descomposición también emite metano y amoníaco, dos compuestos que contribuyen al olor desagradable. El doctor Bravo enfatiza que “cuando la temperatura es alta, como ocurre durante la primavera y el verano en Quintana Roo, estos procesos se aceleran, intensificando el hedor”.
Pueden afectar las vías respiratorias
Los efectos no solo son molestos para el olfato. Algunos estudios recientes advierten que altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno pueden ser dañinas para la salud respiratoria en personas sensibles. A ello se suma la afectación al turismo, ya que el mal olor aleja a visitantes y genera una imagen negativa para la región.
En respuesta, autoridades locales han implementado brigadas de limpieza diaria, pero la magnitud del recale actual ha sobrepasado su capacidad. Mientras tanto, hoteleros y restauranteros de la zona insisten en la necesidad de una estrategia integral con apoyo federal para enfrentar este fenómeno, que combina factores biológicos, climáticos y ambientales.
En Playa del Carmen recientemente se instaló una barrera en el mar para prevenir que el sargazo llegue a las playas y ahuyente al turismo; sin embargo, no es posible contener en su totalidad las altas concentraciones de esta alga, por lo que algunos manchones alcanzan la arena.
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