La ciudad de Mexicali, Baja California, enfrenta un episodio de muy mala calidad del aire, lo que llevó a las autoridades locales a activar una alerta sanitaria debido al alto riesgo que representa para la salud de la población. La medida fue anunciada por la administración de la alcaldesa Norma Bustamante, tras el reporte de Protección Civil y la Dirección de Protección al Ambiente, que confirmaron niveles peligrosos de contaminación por material particulado PM10.

De acuerdo con los lineamientos, se exhortó a adultos mayores, personas con enfermedades cardiorrespiratorias, niños y mujeres embarazadas a evitar actividades al aire libre, permanecer en espacios cerrados y reducir la exposición a la intemperie.

¿Qué significa la alerta por muy mala calidad del aire?

La alerta responde a la presencia de PM10, partículas contaminantes en suspensión de un diámetro menor a 10 micrómetros que, al ser inhaladas, pueden penetrar en el sistema respiratorio y provocar irritación, inflamación e incluso enfermedades crónicas.

Este tipo de contaminación se asocia a fuentes móviles como vehículos, pero también a procesos industriales, quema de combustibles fósiles y fenómenos naturales como el arrastre de polvo en zonas áridas. En ciudades como Mexicali, donde el clima seco y las corrientes de aire favorecen la dispersión de partículas, los niveles de PM10 suelen presentar picos preocupantes.

La categoría de “muy mala calidad del aire” implica que la concentración de contaminantes es tan alta que representa un riesgo para toda la población, aunque afecta con mayor severidad a grupos vulnerables.

Recomendaciones para la población

El gobierno municipal emitió un conjunto de recomendaciones destinadas a proteger la salud de los ciudadanos durante esta contingencia:

• Evitar actividades físicas intensas al aire libre, especialmente los ejercicios prolongados.
• Cerrar puertas y ventanas en los hogares para reducir la entrada de partículas contaminantes.
• Usar cubrebocas adecuados, preferentemente con filtro, en caso de salir de casa.
• Mantenerse hidratado y consultar a un médico ante síntomas como tos persistente, dificultad para respirar, dolor de cabeza o irritación en los ojos.
• Limitar al máximo la exposición de niños y adultos mayores a espacios abiertos.

Estas medidas buscan mitigar los efectos inmediatos de la exposición a contaminantes, mientras se espera que las condiciones atmosféricas mejoren.

Impacto en la salud por exposición a PM10

La exposición prolongada a niveles elevados de material particulado PM10 se relaciona con aumento en hospitalizaciones por problemas respiratorios y cardiovasculares. Entre los efectos más comunes se encuentran:

• Irritación en nariz, garganta y ojos.
• Crisis asmáticas en personas con antecedentes.
• Agravamiento de enfermedades respiratorias crónicas, como la bronquitis o el enfisema.
• Mayor riesgo de eventos cardiovasculares, incluyendo infartos.

En el caso de mujeres embarazadas, la contaminación ambiental puede asociarse a complicaciones en el embarazo y afectar el desarrollo del feto. Los niños también son particularmente vulnerables, ya que sus pulmones están en crecimiento y respiran una mayor proporción de aire en relación con su peso corporal.

Factores que agravan la contaminación en Mexicali

Mexicali ha sido catalogada en varias ocasiones como una de las ciudades más contaminadas de México, en parte por su ubicación geográfica en una zona árida con fuertes corrientes de polvo, pero también por el alto número de vehículos, la actividad industrial y el uso de combustibles fósiles.

Durante ciertas temporadas del año, la falta de lluvias y la presencia de vientos que levantan polvo incrementan de forma considerable los niveles de partículas PM10. Este fenómeno obliga a las autoridades a reforzar la vigilancia ambiental y emitir alertas como la actual.

La importancia de la prevención y la conciencia ambiental

Los especialistas en salud pública advierten que este tipo de contingencias son cada vez más frecuentes en zonas urbanas, por lo que resulta indispensable que la población desarrolle hábitos de prevención. Entre ellos destacan:

• Dar mantenimiento a los vehículos para reducir emisiones contaminantes.
• Evitar la quema de basura o residuos en espacios abiertos.
• Participar en programas de reforestación y cuidado de áreas verdes, que ayudan a mitigar la contaminación del aire.
• Promover políticas públicas enfocadas en la movilidad sustentable y el uso de energías limpias.

Proteger la salud ante la contaminación atmosférica

La alerta por muy mala calidad del aire en Mexicali refleja la urgencia de atender los problemas de contaminación atmosférica en las ciudades del norte de México. El riesgo para la salud es alto y requiere tanto de la responsabilidad ciudadana como de la acción gubernamental para mitigar los efectos inmediatos y prevenir futuros episodios.

Mientras las autoridades trabajan en medidas estructurales para mejorar la calidad del aire, la prevención individual y colectiva se convierte en la principal defensa frente a este tipo de contingencias.

La lección es clara: la calidad del aire que respiramos incide directamente en nuestra salud, bienestar y calidad de vida. Cuidarla no solo es tarea de los gobiernos, sino de toda la sociedad.