Cada año, miles de personas cruzan las fronteras de Estados Unidos con una visa de turista, ya sea por vacaciones, negocios o para visitar a sus familiares. Pero en muchos casos, el sueño americano va más allá del turismo: buscan quedarse. ¿Es legal cambiar tu estatus de turista a residente permanente? La respuesta corta es: sí, pero no es para todos.
El punto de partida: el ingreso legal
Ana llegó a Miami con una visa B-2. Vino a visitar a su hermana, pero en esos días conoció a David, un ciudadano estadounidense. El vínculo se profundizó y decidieron casarse. Fue entonces cuando Ana se preguntó si podía quedarse legalmente.
Lo primero que le explicaron en una consulta migratoria fue esto: si entraste legalmente al país, no violaste tu estatus y tienes una petición aprobada, puedes iniciar el trámite de ajuste de estatus. Así lo confirma el USCIS.
¿Qué requisitos debes cumplir?
Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS), los requisitos para ajustar tu estatus desde una visa B-1/B-2 incluyen:
- Haber ingresado legalmente con visa válida
- No haber excedido el tiempo autorizado en el formulario I-94
- No haber trabajado sin autorización
- Contar con una petición familiar (I-130), laboral (I-140) o humanitaria aprobada
- No tener antecedentes penales o migratorios graves
Casarse con un ciudadano: el camino más común
En el caso de Ana, el matrimonio con David le permitió presentar el formulario I-485 junto con la petición I-130. USCIS cita que los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses (cónyuges, padres o hijos solteros menores de 21 años) tienen prioridad para el ajuste, siempre que se cumplan todos los requisitos.
¡Ojo con el tiempo!
Un punto crítico que muchas personas ignoran es el vencimiento de la estadía. Si te pasas de los 180 días, podrías quedar inadmisible para futuros beneficios migratorios. Es fundamental presentar toda la documentación antes del vencimiento del estatus.
¿Y si violaste tu visa?
Quienes trabajan sin permiso, falsean información o se quedan más del tiempo permitido corren el riesgo de expulsión, multas y prohibiciones de ingreso. Solo existen excepciones para algunos casos de asilo o familiares inmediatos, según la ley.
¿Qué formularios se deben presentar?
Para iniciar el ajuste, necesitas:
- Formulario I-485 (ajuste de estatus)
- Petición aprobada I-130, I-140 u otra según el caso
- Formulario I-864 (Affidavit of Support) del patrocinador
- Exámenes médicos y documentos de respaldo
- Pagar los aranceles y asistir a la entrevista con USCIS
Historias como la tuya
Ana finalmente obtuvo su residencia en 8 meses. Fue un proceso meticuloso, pero al cumplir todos los requisitos y contar con el apoyo de su esposo como patrocinador, logró convertir su visita temporal en una nueva vida.
Convertir una visa de turista en residencia permanente en Estados Unidos es posible solo bajo condiciones específicas. No se trata de un atajo ni de una opción disponible para todos los visitantes. Pero con una base legal sólida, la asesoría correcta y el cumplimiento estricto de las normas, el camino hacia la Green Card puede comenzar desde una simple visita turística.
