Marta tenía 86 años cuando fue diagnosticada con Alzheimer. Su familia pensó que era solo parte del envejecimiento, pero el deterioro avanzaba más rápido de lo esperado. Como ella, dos de cada tres personas con Alzheimer en el mundo son mujeres, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). ¿Coincidencia? La ciencia dice que no.
Detrás de esa cifra hay una combinación de factores biológicos, hormonales y sociales que incrementan el riesgo en mujeres. Estudios recientes ofrecen nuevas pistas sobre por qué esta enfermedad neurodegenerativa las afecta con más frecuencia que a los hombres.
Cromosomas y genética: un punto de partida
Las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres poseen uno solo. Este dato, aparentemente simple, esconde una realidad compleja. Muchos genes relacionados con el sistema inmunológico y la estructura cerebral se encuentran en el cromosoma X, lo que podría aumentar la vulnerabilidad de las mujeres al Alzheimer.
La doctora Anna Bonkhoff, investigadora de Harvard, afirma que estas diferencias cromosómicas podrían explicar por qué ellas también son más propensas a enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple y la migraña.
Menopausia y estrógeno: cambios que impactan el cerebro
Otro factor central es la menopausia, etapa en la que se reduce significativamente la producción de estrógeno y progesterona. Aunque tradicionalmente asociadas a la fertilidad, estas hormonas también protegen funciones cerebrales. Su pérdida puede acelerar el envejecimiento del cerebro femenino.
La doctora Rachel Buckley, también de Harvard, lideró un estudio que reveló un dato clave: las mujeres que iniciaron terapia de reemplazo hormonal después de los 70 años presentaron más acumulación de proteína tau, una de las causantes del Alzheimer.
Longevidad femenina: el arma de doble filo
Las mujeres viven más que los hombres. Y aunque esto suena positivo, también las expone por más años al principal factor de riesgo del Alzheimer: la edad.
Según el neurólogo Matías Alet, “los casos de Alzheimer tienden a acumularse más en mujeres, especialmente después de los 85 años”. Esto explica por qué, aunque la incidencia inicial es parecida, la prevalencia de la enfermedad es mucho mayor en mujeres.
Factores sociales: desigualdades que también afectan el cerebro
Más allá de la biología, las desigualdades de género también juegan un rol importante. En América Latina, por ejemplo, las mujeres enfrentan mayores barreras al acceso a educación, salud y empleo, lo que impacta negativamente en su reserva cognitiva, es decir, la capacidad del cerebro para resistir el daño neurológico.
La neuropsicóloga Lucía Crivelli sostiene que el contexto social, sumado a problemas como la malnutrición, la obesidad y la violencia, contribuye a aumentar el riesgo de Alzheimer en mujeres.
¿Es posible prevenir o retrasar el Alzheimer?
La buena noticia es que sí se puede reducir el riesgo. Aquí algunas recomendaciones respaldadas por la ciencia:
- Mantener una alimentación saludable y balanceada.
- Realizar actividad física regularmente.
- Dormir bien y controlar el estrés.
- Participar en actividades cognitivas y sociales.
- Consultar con profesionales sobre terapia hormonal a tiempo.
