Manny Diaz Jr., ex Comisionado de Educación de Florida y figura cercana al gobernador Ron DeSantis, fue designado presidente interino de la Universidad de West Florida (UWF) este martes, una decisión que generó controversia inmediata y serias preocupaciones sobre la transparencia del proceso y la creciente influencia política en la educación superior del estado.
Tallahassee, FL – La Universidad de West Florida (UWF) tiene un nuevo líder interino, pero su nombramiento no ha estado exento de polémica. Manny Diaz Jr., quien hasta hace poco se desempeñó como Comisionado de Educación de Florida y es conocido por su alineación con el gobernador Ron DeSantis, fue seleccionado por la Junta de Síndicos de la UWF con una votación de 9 a 2 para asumir la presidencia interina a partir del 1 de julio.
Un Proceso Cuestionado por Falta de Transparencia
La designación de Diaz Jr. se produjo durante una tensa reunión especial de la Junta de Síndicos que duró 90 minutos. Las voces disidentes, representadas por los síndicos Alonzie Scott y Susan James (quien también es presidenta del Senado de la Facultad), expresaron graves preocupaciones sobre la falta de transparencia y lo que percibieron como posibles violaciones de las Leyes Sunshine de Florida.
Principales Críticas al Proceso de Selección:
- Falta de Transparencia: Los síndicos opositores denunciaron una opacidad general en cómo se llegó a la candidatura única de Diaz Jr.
- Candidato Único: Se cuestionó por qué solo se presentó un candidato, lo que limitó cualquier comparativa o debate sobre otras posibles opciones. El síndico Scott calificó el proceso de «farsa» y «una bofetada», argumentando que presentar un solo nombre era un «flaco favor a la comunidad».
- Ausencia de Candidatos Internos: Se criticó que no se consideraran candidatos internos de la UWF, una práctica común en búsquedas de liderazgo universitario. La síndica James señaló que solo recibió el currículum de Diaz Jr. el Día de los Caídos (Memorial Day), lo que impidió una revisión adecuada.
- * Percepción de «Acuerdo Cerrado»: Durante el período de comentarios públicos, Jerry Maygarden, exlíder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Florida y exalumno de UWF, advirtió que nombrar a Diaz Jr. como interino equivaldría a convertirlo en el presidente permanente, disuadiendo a candidatos de primer nivel de postularse, ya que el proceso parecía ser un «acuerdo cerrado».
La presidenta de la Junta de Síndicos, Rebecca Matthews, defendió la elección, elogiando la «alta energía», las «ideas interminables» y el liderazgo probado de Diaz Jr., y afirmó haber consultado a «mucha gente» sobre su candidatura. Por su parte, Diaz Jr. prometió una «política de puertas abiertas» para fomentar la comunicación. Su salario aún no ha sido negociado.
Contexto Político y Tendencias en la Educación Superior de Florida
Este nombramiento se inscribe en lo que algunos observadores describen como una tendencia más amplia de creciente influencia política en el sistema de educación superior de Florida. El hecho de que Diaz Jr. sea un «aliado notable» del gobernador DeSantis es un factor que no ha pasado desapercibido. Otras universidades de Florida también han enfrentado escrutinio por contrataciones de liderazgo, y un proyecto de ley destinado a aumentar la transparencia en las búsquedas de presidentes universitarios no logró ser aprobado en la última sesión legislativa.
Esta situación sugiere un esfuerzo concertado por parte de la actual cúpula política estatal para colocar a individuos ideológicamente afines en posiciones clave de liderazgo académico. Esto podría tener implicaciones a largo plazo para la libertad académica, la autonomía universitaria y las prioridades educativas del sistema universitario público del estado, afectando a todas las comunidades, incluida la latina en Miami y el sur de Florida.
Aunque la UWF se encuentra en el oeste de Florida, el nombramiento de un ex Comisionado de Educación estatal tiene repercusiones en las políticas educativas y el acceso a la educación superior que afectan a todos los floridanos. Las decisiones y la trayectoria de Diaz Jr. como Comisionado de Educación son de interés para la numerosa comunidad latina de Miami, que sigue de cerca la dirección de la educación en el estado. Su herencia cubanoamericana podría ser un punto de conexión, pero la controversia en torno a su nombramiento y las preocupaciones sobre la politización de las universidades son los aspectos centrales de la noticia.
El debate en torno a la designación de Diaz Jr. en la UWF probablemente continuará, alimentando la discusión más amplia sobre el equilibrio entre la gobernanza universitaria tradicional y las influencias políticas en el sistema de educación superior de Florida.
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