Una mañana cualquiera en Happy Valley, Oregon, se convirtió en escenario de una operación federal silenciosa pero contundente. Agentes del FBI rodearon la residencia de Yuance Chen, un ciudadano chino de 38 años que vivía en EE.UU. desde 2015. Al mismo tiempo, en Houston, Texas, otro operativo culminaba con el arresto de Liren “Ryan” Lai, de 39 años, quien había ingresado al país apenas dos meses antes. Ambos fueron acusados de actuar como agentes encubiertos del Ministerio de Seguridad del Estado de China (MSS).
¿Qué hacían realmente en EE.UU.?
La denuncia penal revela que Chen y Lai estaban reclutando personal militar estadounidense, especialmente jóvenes de origen asiático, para recolectar información sensible. En un episodio documentado, Chen visitó un centro de reclutamiento naval en California y fotografió un tablón con nombres y datos de reclutas, que luego envió al MSS.
Según el FBI, el espionaje no solo era pasivo. También realizaron pagos de al menos 10 mil dólares a cambio de información. Este dinero, enviado por el régimen de Beijing, tenía como objetivo recompensar la entrega de datos confidenciales que pudieran vulnerar la seguridad nacional.
¿Qué delitos enfrentan los acusados?
Ambos fueron acusados de actuar como agentes extranjeros no registrados, una grave violación a la ley federal. De ser declarados culpables, enfrentan hasta 10 años de prisión. El Departamento de Justicia no descarta nuevas detenciones, ya que la investigación continúa abierta.
“Desenmascararemos a los agentes extranjeros, exigiremos cuentas a sus operativos y protegeremos al pueblo estadounidense”, advirtió la fiscal Pam Bondi en un mensaje contundente.
Espionaje: una amenaza persistente desde China
No es la primera vez que se denuncia una campaña de espionaje sistemático desde Beijing. El director del FBI, Christopher Wray, ha afirmado reiteradamente que el régimen chino representa “la mayor amenaza de inteligencia extranjera”. Se estima que actualmente hay cientos de investigaciones en curso sobre operaciones encubiertas en sectores como defensa, infraestructura crítica y tecnología avanzada.
Desde universidades hasta laboratorios de innovación militar, los esfuerzos por parte de China para penetrar estructuras clave en Estados Unidos se han intensificado. El caso de Chen y Lai es solo la punta del iceberg.
¿Por qué el caso es tan importante?
Este operativo no solo revela el alcance de los tentáculos del MSS, sino también una vulnerabilidad estratégica de EE.UU.: la infiltración de individuos aparentemente inofensivos con acceso a círculos militares o de seguridad.
Lo más alarmante es que el objetivo era sembrar redes dentro de las Fuerzas Armadas, lo que representa un riesgo directo a operaciones militares futuras, tácticas de defensa y seguridad nacional.
Reacciones y consecuencias geopolíticas
Aunque la Casa Blanca no ha emitido comentarios, la detención generó repercusiones inmediatas en Washington. El Congreso exigió mayor control sobre las visas de entrada, especialmente de países señalados como amenazas estratégicas. China, por su parte, no ha respondido oficialmente, pero se espera una reacción diplomática en los próximos días.
Este incidente profundiza la ya tensa relación entre Washington y Beijing, marcada por conflictos comerciales, ciberataques, tensiones en Taiwán y el creciente control chino en sectores críticos como los semiconductores y la inteligencia artificial.
