En un veredicto que ha capturado la atención mundial, un jurado australiano ha declarado a Erin Patterson culpable de asesinar a tres de sus familiares políticos e intentar asesinar a un cuarto, utilizando hongos mortales en un almuerzo familiar.
El caso que ha sido apodado el «juicio del siglo» en Australia ha llegado a su fin. Erin Patterson, una mujer de 50 años de Leongatha, fue declarada culpable el lunes de tres cargos de asesinato y un cargo de intento de asesinato, en un crimen que transformó un almuerzo familiar en una escena de envenenamiento mortal.
El veredicto, que requería unanimidad, concluye un juicio de nueve semanas que ha fascinado y horrorizado a audiencias de todo el mundo por la naturaleza doméstica y premeditada del crimen.
El almuerzo fatal de Beef Wellington
Los hechos centrales del caso nunca estuvieron en disputa. El 29 de julio de 2023, Erin Patterson preparó un almuerzo en su casa para sus suegros, Don y Gail Patterson (ambos de 70 años), la hermana de Gail, Heather Wilkinson (de 66), y el esposo de esta, el pastor Ian Wilkinson (de 71).
El plato principal era beef Wellington, una preparación que incluye una pasta de champiñones finamente picados (duxelles). Horas después de la comida, los cuatro invitados cayeron gravemente enfermos. Don, Gail y Heather fallecieron en los días siguientes en el hospital. Ian Wilkinson fue el único superviviente, tras pasar semanas en un coma inducido.
La causa de las muertes fue el envenenamiento por Amanita phalloides, comúnmente conocidos como «death cap mushrooms» (hongos de la muerte), una de las especies más letales del mundo.
La cuestión clave: Intención vs. accidente
El juicio no se centró en sí Patterson sirvió la comida envenenada, sino en por qué. La pregunta clave para el jurado fue determinar su intención.
- La Defensa de Patterson: Su equipo legal argumentó que todo fue un trágico accidente. Patterson sostuvo que había comprado los champiñones en una tienda asiática sin saber que eran una mezcla de hongos comestibles y venenosos. Afirmó que no tenía intención de dañar a nadie y que ella misma se había sentido mal después de la comida.
- La Acusación de la Fiscalía: La fiscalía, liderada por Nanette Rogers, presentó un caso de asesinato meticulosamente planeado. Argumentaron que Patterson había recolectado deliberadamente los hongos venenosos. Presentaron como pruebas:
- Un deshidratador de alimentos que Patterson desechó en un vertedero y que contenía restos de los hongos mortales.
- Registros de su teléfono que mostraban búsquedas sobre la ubicación de los «death cap mushrooms».
- El hecho de que sirvió porciones individuales, lo que le habría permitido envenenar las de sus invitados pero no la suya.
«Ambas, Heather y Gail, se ofrecieron a ayudar a servir la comida. La oferta fue rechazada y Erin sirvió los platos», testificó el superviviente, Ian Wilkinson, durante el juicio.
Aunque no se estableció un motivo concluyente, la fiscalía señaló la tensa relación que Patterson mantenía con su esposo separado, Simon (quien no asistió al almuerzo), y su frustración por la falta de apoyo de sus suegros en disputas sobre la custodia y manutención de sus hijos.
Un veredicto que resuena globalmente
Tras seis días de deliberación, el jurado emitió su veredicto de culpabilidad en todos los cargos. Erin Patterson, que no mostró emoción al escuchar la decisión, se enfrenta a una posible sentencia de cadena perpetua. La fecha para la audiencia de sentencia aún no ha sido fijada.
El caso resonó a nivel mundial no por su complejidad, sino por su escalofriante simplicidad. La transformación de un acto de hospitalidad —un almuerzo familiar— en un acto de asesinato premeditado subvierte nuestras nociones más básicas de seguridad y confianza doméstica. Es esta disonancia, el horror encontrado en lo cotidiano, lo que convirtió este juicio en un fenómeno mediático global.
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