Una bacteria conocida por su agresividad ha encendido las alertas sanitarias en varios estados de Estados Unidos. En lo que va del año, al menos ocho personas han muerto tras infectarse con Vibrio vulnificus, una bacteria carnívora que vive en aguas cálidas y salobres, y que puede encontrarse también en mariscos crudos o poco cocidos.
Las autoridades de salud de Florida y Luisiana confirmaron que cada uno de estos estados ha registrado cuatro muertes relacionadas con esta bacteria. En total, se han reportado más de 30 casos en todo el país, distribuidos entre Luisiana (con 17 casos), Florida (con 13), Alabama y Misisipi (con un caso cada uno), de acuerdo con el reporte más reciente de la revista People.
¿Qué es la bacteria Vibrio vulnificus?
Se trata de una bacteria marina altamente peligrosa para los humanos, perteneciente al mismo grupo que la del cólera (Vibrio cholerae). Vive naturalmente en aguas costeras cálidas y salobres, como estuarios y bahías, especialmente en verano.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se le considera una de las bacterias más virulentas presentes en ambientes marinos.
¿Cómo se contagia?
El contagio puede ocurrir de dos formas:
- Por ingestión de mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras contaminadas.
- Por exposición de heridas abiertas al agua de mar infectada.
Una vez en el cuerpo, la bacteria puede provocar una rápida infección del torrente sanguíneo, causando septicemia. En otros casos, genera lesiones graves en la piel que pueden requerir amputaciones.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 72 horas después de la exposición. Pueden incluir:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Ampollas o úlceras en la piel
- Enrojecimiento, inflamación o necrosis en heridas expuestas
Personas con enfermedades hepáticas crónicas, diabetes, cáncer o sistemas inmunológicos debilitados corren mayor riesgo de complicaciones graves o muerte.
¿Qué recomiendan las autoridades?
Los expertos recomiendan evitar:
- Consumir ostras y mariscos crudos.
- Exponer heridas recientes o sin cicatrizar al agua de mar o estuarios.
- Nadar en el mar si se tiene alguna condición médica que comprometa el sistema inmune.
Cada año, se registran entre 150 y 200 infecciones por esta bacteria en Estados Unidos. Cerca del 20% de los infectados muere, lo que ha hecho que las autoridades refuercen las medidas de prevención y el monitoreo de zonas de alto riesgo.
