Telescopio Roman despegó este domingo 30 de agosto de 2026 desde Florida a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX, en una misión que NASA considera clave para cambiar la manera de observar el cosmos. El observatorio inició así un viaje de unos tres meses hacia el punto de Lagrange L2, a cerca de un millón de millas de la Tierra, donde comenzará su etapa de preparación antes de producir un gigantesco mapa del cielo.
El lanzamiento ocurrió a las 7:26 a.m. EDT desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, y la separación del observatorio se produjo 31 minutos después. Telescopio Roman ya comenzó a enviar telemetría a los equipos de control, mientras sus paneles solares se desplegaron durante la primera hora y media de vuelo, señales que marcan el inicio de una misión científica diseñada para observar enormes regiones del Universo con una rapidez inédita.
¿Qué significa el nuevo atlas del Universo?
La idea de construir un nuevo “atlas del Universo” no significa que exista un mapa terminado que pueda consultarse de inmediato, sino que los científicos reunirán enormes cantidades de imágenes y mediciones para reconstruir la estructura y evolución del cosmos. NASA explicó que Telescopio Roman permitirá observar miles de millones de objetos y que su amplio campo de visión hará posible crear panoramas cósmicos mucho más extensos que los obtenidos con observatorios anteriores.
Una de las mayores diferencias frente a Hubble está precisamente en la cantidad de cielo que podrá cubrir en cada observación. Telescopio Roman tiene un espejo primario de 2.4 metros, del mismo tamaño que el de Hubble, pero su instrumento de campo amplio abarcará una zona del cielo al menos 100 veces mayor, lo que permitirá reunir grandes muestras de galaxias y fenómenos cósmicos sin sacrificar la nitidez de las imágenes.
¿Qué estudiará durante su misión?
Telescopio Roman concentrará buena parte de sus observaciones en dos de los grandes enigmas de la cosmología: la materia oscura y la energía oscura. La primera no emite ni refleja luz, pero su gravedad influye en la formación de galaxias y estructuras; la segunda está relacionada con la expansión acelerada del Universo, por lo que conocer sus propiedades puede ayudar a explicar cómo ha cambiado el cosmos a lo largo del tiempo.
La misión también buscará planetas fuera del sistema solar y permitirá estudiar cómo se distribuyen esos mundos alrededor de otras estrellas. Telescopio Roman utilizará su enorme campo de visión para realizar censos estadísticos de sistemas planetarios y, mediante su instrumento coronógrafo, demostrará tecnologías capaces de bloquear la luz de una estrella para obtener imágenes directas de planetas gigantes y discos donde podrían formarse nuevos mundos.
¿Qué podrá revelar sobre galaxias y agujeros negros?
Otro objetivo está en las galaxias y los agujeros negros que crecieron durante las distintas etapas de la historia cósmica. Telescopio Roman podrá observar enormes cantidades de galaxias y localizar fenómenos que cambian con el tiempo, desde estrellas que explotan hasta agujeros negros activos, porque su capacidad para repetir observaciones de determinadas regiones permitirá convertir imágenes separadas en una especie de película de la actividad del cielo.
La escala de trabajo será uno de los elementos más importantes. Telescopio Roman contará con una cámara infrarroja de 300 megapíxeles y 18 detectores de formato 4K, capaces de generar panoramas amplios con gran velocidad. NASA calcula que el observatorio podrá enviar alrededor de 1.4 terabytes de datos por día, una cantidad que exigirá herramientas automatizadas, inteligencia artificial y colaboración de científicos para localizar los resultados más relevantes.
¿Por qué será diferente a otros telescopios?
¿Por qué se habla de un atlas y no solamente de nuevas fotografías? Porque Telescopio Roman está pensado para reunir observaciones que puedan analizarse como un conjunto y no únicamente como imágenes aisladas. Al registrar enormes muestras de galaxias, estrellas, exoplanetas y otros objetos, los investigadores podrán estudiar patrones, distancias y cambios a gran escala, creando una referencia que servirá para comparar distintas regiones y épocas del Universo.
La misión tendrá además una ventaja decisiva para la astronomía moderna: la cantidad de datos permitirá investigaciones que no estaban previstas como objetivo principal. Telescopio Roman hará públicos sus datos después de ser procesados, de modo que distintos equipos podrán utilizarlos para buscar nuevos fenómenos y responder preguntas que surjan conforme avance la misión, ampliando el valor científico del observatorio más allá de sus estudios centrales.
¿Dónde estará ubicado el observatorio?
El viaje hacia L2 también forma parte de la estrategia científica. Telescopio Roman permanecerá cerca del segundo punto de Lagrange entre el Sol y la Tierra, una región situada aproximadamente a un millón de millas de nuestro planeta donde las condiciones orbitales permiten mantener una posición relativamente estable con un consumo reducido de combustible. Desde allí podrá observar grandes zonas del cielo con condiciones adecuadas para sus instrumentos infrarrojos.
La comparación con Hubble ayuda a entender por qué el proyecto resulta tan importante, aunque ambos observatorios fueron diseñados para tareas diferentes. Telescopio Roman conservará una resolución de imagen comparable a la de Hubble, pero cubrirá áreas muchísimo mayores en cada toma; NASA estima que durante sus primeros cinco años podrá obtener imágenes de más de 50 veces la cantidad de cielo que Hubble observó durante tres décadas.
¿Cuándo comenzará a enviar sus primeras imágenes?
El calendario inmediato todavía contempla una etapa de activación y calibración antes de las observaciones científicas completas. Telescopio Roman tendrá que desplegar otros componentes, realizar correcciones de trayectoria y comprobar sus instrumentos durante aproximadamente tres meses. NASA espera publicar las primeras imágenes a principios de 2027, cuando el observatorio haya terminado las pruebas necesarias para comenzar a operar con sus capacidades científicas principales.
Más allá de las primeras imágenes, el verdadero impacto de Telescopio Roman dependerá de la información acumulada durante años de observaciones. Su misión principal está prevista para cinco años, aunque existe un objetivo de extenderla a una década, y durante ese periodo podrá estudiar la materia y energía oscuras, exoplanetas, galaxias, agujeros negros y numerosos objetos del sistema solar en una escala que ampliará de manera considerable el inventario cósmico disponible para los investigadores.
¿Por qué es importante para la astronomía?
Con su lanzamiento, Telescopio Roman abre una nueva etapa en la exploración espacial basada en cantidad, velocidad y precisión al mismo tiempo. El llamado nuevo atlas del Universo será, en realidad, una enorme colección de datos que permitirá reconstruir mejor cómo se organizan las galaxias, cómo evolucionan los sistemas planetarios y qué fuerzas dominan la expansión cósmica; por eso sus resultados podrían influir durante años en distintas áreas de la astronomía.
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