Una devastadora riada golpeó este miércoles el norte de Nepal, cerca de la frontera con Tíbet que dejó al menos 403 desaparecidos y 55 muertos; el desastre destruyó viviendas, carreteras, puentes y proyectos hidroeléctricos. De acuerdo con los primeros reportes, una avalancha de hielo y roca bloquearon un afluente del río Bhotekoshi y provocaron una crecida repentina.
La emergencia se concentró principalmente en el distrito de Rasuwa, donde el río Bhotekoshi se desbordó durante la mañana. Las autoridades de Nepal desplegaron equipos de rescate y pidieron a la población mantenerse alejada de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani.
¿Qué provocó la riada en Nepal?
Las primeras investigaciones apuntan a una avalancha de hielo y rocas procedente de un glaciar, que habría caído sobre el río Lhende Khola, afluente del Bhotekoshi. El material habría bloqueado temporalmente el cauce y provocado una acumulación de agua que posteriormente se liberó de manera súbita.
Sin embargo, las autoridades todavía investigan si también pudo producirse el desbordamiento de algún lago glaciar. Por ello, especialistas consideran prematuro atribuir el desastre exclusivamente al derretimiento de los glaciares.
La riada avanzó con gran cantidad de lodo, rocas y otros materiales, lo que aumentó su capacidad destructiva. Las zonas de Timure y Syafrubesi se encuentran entre las más afectadas, con daños importantes en infraestructura y vías de comunicación.
Cientos de personas están desaparecidas
La magnitud de la tragedia todavía no está completamente determinada. Los reportes disponibles durante este miércoles han registrado diferentes cifras conforme avanzan las labores de rescate. Uno de los balances oficiales citados por medios nepaleses contabilizaba 55 personas muertas y cerca de 500 personas desaparecidas, mientras otros reportes posteriores elevaron la cifra de víctimas.
Entre las personas cuyo paradero se desconoce hay numerosos turistas. El Consejo de Turismo de Nepal informó que 384 viajeros habían perdido contacto, de los cuales 291 eran extranjeros. Muchos se encontraban en rutas hacia Gosainkunda y Kailash Mansarovar. Las operaciones de búsqueda se complicaron por los daños en carreteras, puentes y comunicaciones, además de las condiciones meteorológicas en la región montañosa.
El deshielo de los glaciares aumenta el riesgo
La tragedia ocurre en una región especialmente vulnerable al calentamiento global. El Hindu Kush Himalaya concentra miles de glaciares que han experimentado una pérdida de hielo cada vez más acelerada.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) informó en 2025 que los glaciares de la región están perdiendo hielo al doble del ritmo registrado desde el año 2000, con pérdidas acumuladas de hasta 27 metros de espesor desde 1975 en algunas zonas.
Un estudio previo del organismo también encontró que durante 2011-2020 los glaciares del Hindu Kush Himalaya desaparecieron a un ritmo 65% superior al de la década anterior.
El problema no consiste únicamente en que los glaciares pierdan hielo. Su retroceso puede favorecer la formación y expansión de lagos proglaciares, cuerpos de agua retenidos por hielo, rocas y sedimentos que pueden romperse debido a avalanchas, terremotos o deslizamientos.
Cuando una de estas barreras naturales colapsa, se produce una inundación repentina conocida como GLOF —inundación por desbordamiento de un lago glaciar—, capaz de transportar enormes cantidades de agua y sedimentos hacia las comunidades ubicadas aguas abajo.
Nepal enfrenta un riesgo cada vez mayor
El caso del río Bhotekoshi no es aislado. La región ya había sufrido una inundación de características similares en 2025, cuando el desbordamiento de un lago glaciar en Tíbet provocó nueve muertes y daños en infraestructura fronteriza.
Los especialistas advierten que el calentamiento del Himalaya puede favorecer fenómenos extremos como lluvias intensas, deslizamientos, avalanchas e inundaciones repentinas. El ICIMOD señala que las inundaciones y los deslizamientos están entre los riesgos que podrían aumentar en la región conforme continúe el cambio climático.
El impacto también trasciende a Nepal. El agua almacenada en los glaciares del Hindu Kush Himalaya alimenta algunos de los principales sistemas fluviales de Asia y proporciona recursos hídricos para alrededor de 2 mil millones de personas.
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