Los nitazenos se han convertido en una de las mayores preocupaciones para las autoridades sanitarias y de seguridad a nivel mundial. Durante la presentación regional del Informe Mundial sobre las Drogas 2026, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió sobre la rápida expansión de estos opioides sintéticos, cuya potencia incluso supera a la del fentanilo.
La alerta fue reforzada por Bryce Pardo, investigador de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), quien señaló que esta nueva familia de sustancias representa una amenaza creciente debido a su enorme capacidad para provocar sobredosis mortales con cantidades prácticamente imperceptibles.
¿Qué son los nitazenos?
Los nitazenos son opioides completamente sintéticos que pertenecen a la familia química de los benzimidazoles. A diferencia de la heroína o la morfina, que provienen de la amapola, estas sustancias son fabricadas totalmente en laboratorios mediante procesos químicos. Aunque hoy aparecen en los titulares como una nueva amenaza, en realidad fueron desarrollados durante la década de 1950 por la farmacéutica suiza CIBA, actualmente integrada a Novartis.
El objetivo era crear analgésicos más potentes que la morfina. Sin embargo, los ensayos clínicos revelaron un problema grave: eran tan fuertes que la diferencia entre una dosis terapéutica y una dosis letal era extremadamente pequeña.
Por ese motivo nunca fueron autorizados para uso médico y permanecieron durante décadas únicamente en publicaciones científicas. Actualmente, organizaciones criminales han recuperado esas fórmulas para producir drogas ilegales.
Son incluso más potentes que el fentanilo
La principal preocupación de la ONU radica en la enorme potencia de estos compuestos. El fentanilo ya es considerado uno de los opioides más peligrosos del mundo, al ser aproximadamente 50 veces más potente que la heroína y hasta 100 veces más fuerte que la morfina. Sin embargo, algunos nitazenos, como el isotonitazeno y el etonitazeno, superan incluso esos niveles de potencia.
Esto significa que una cantidad equivalente a apenas unos cuantos granos de sal puede provocar una sobredosis mortal, especialmente en personas que no consumen opioides de forma habitual. Esta característica convierte a los nitazenos en sustancias extremadamente difíciles de dosificar, incrementando considerablemente el riesgo de fallecimientos accidentales.
Así los utilizan los cárteles
Uno de los mayores riesgos es que los consumidores, en la mayoría de los casos, ni siquiera saben que están ingiriendo nitazenos. Las organizaciones criminales suelen utilizarlos para adulterar otras drogas y potenciar sus efectos con un costo de producción relativamente bajo.
Los laboratorios forenses han encontrado nitazenos mezclados con heroína, pero también con cocaína, metanfetamina y MDMA, conocido como éxtasis. Además, estas sustancias están apareciendo cada vez con mayor frecuencia en pastillas falsificadas que imitan medicamentos legítimos como oxicodona, alprazolam o diazepam.
De esta manera, una persona puede creer que consume un ansiolítico cuando en realidad está ingiriendo una dosis potencialmente mortal de un opioide ultrapotente.
¿Qué efectos producen?
Los nitazenos actúan directamente sobre los receptores opioides del cerebro y del sistema nervioso central. Inicialmente generan una intensa sensación de euforia y alivio del dolor, seguida por una sedación profunda. Entre los síntomas más frecuentes aparecen pupilas extremadamente pequeñas, disminución del ritmo cardiaco, presión arterial baja y una peligrosa depresión respiratoria.
Esta última representa el mayor riesgo, ya que el cerebro deja de enviar la señal para respirar, provocando una falta crítica de oxígeno que puede derivar rápidamente en daño cerebral, coma o muerte.
Los especialistas señalan que, ante una sobredosis, la administración inmediata de naloxona puede salvar vidas, aunque la enorme potencia de algunos nitazenos puede requerir varias dosis del medicamento.
Una amenaza que preocupa a nivel mundial
La ONU considera que la expansión de los nitazenos representa uno de los desafíos más importantes para la salud pública en los próximos años.
Su enorme potencia, el uso que hacen los grupos criminales para mezclarlos con otras drogas y la dificultad para detectarlos aumentan significativamente el riesgo de intoxicaciones fatales.
Las autoridades sanitarias insisten en que muchas de las muertes registradas recientemente por sobredosis podrían estar relacionadas con estas sustancias sin que las víctimas supieran que las estaban consumiendo, por lo que recomiendan extremar precauciones ante cualquier droga obtenida fuera de los canales médicos autorizados.
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