El Mayo Zambada fue condenado a cadena perpetua en Nueva York, poniendo fin a uno de los procesos judiciales más importantes emprendidos por Estados Unidos contra un líder del narcotráfico mexicano. La sentencia fue dictada por un tribunal federal de Brooklyn, donde el cofundador del Cártel de Sinaloa fue declarado culpable por delitos relacionados con el tráfico de cocaína y fentanilo.
La resolución marca el cierre de una investigación de años encabezada por las autoridades estadounidenses, que durante décadas buscaron llevar ante la justicia al hombre considerado uno de los principales estrategas de la organización criminal.
Con 76 años, Ismael «El Mayo» Zambada aceptó su responsabilidad en agosto de 2025 después de alcanzar un acuerdo con la fiscalía, que descartó solicitar la pena de muerte. Durante la audiencia ofreció disculpas, mediante un intérprete, a todas las personas afectadas por sus acciones.
Además de la cadena perpetua, la Justicia estadounidense impuso sanciones económicas por 15 mil millones de dólares a«El Mayo» Zambada, una cifra que, según la fiscalía, representa las ganancias obtenidas por el Cártel de Sinaloa bajo su liderazgo.
El Mayo Zambada y la sentencia en Nueva York
La condena de «El Mayo» Zambada fue emitida por el juez Brian M. Cogan, el mismo que encabezó el juicio contra Joaquín «El Chapo» Guzmán, quien en 2019 también recibió cadena perpetua y actualmente permanece recluido en la prisión federal Supermax de Florence, Colorado.
Los fiscales sostuvieron que Zambada desempeñó un papel central en la expansión del Cártel de Sinaloa y que ordenó actos de violencia, torturas y asesinatos mientras coordinaba el envío de enormes cantidades de drogas hacia Estados Unidos.
Según el expediente judicial, el narcotraficante reconoció su participación en una empresa criminal continua y en conspiración de crimen organizado, aceptando responsabilidad por 85 delitos subyacentes.
Las autoridades estadounidenses señalaron que, entre la década de 1980 y 2024, el grupo criminal trasladó al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína, además de metanfetamina, fentanilo y otras sustancias ilícitas destinadas principalmente al mercado estadounidense.
Durante su declaración de culpabilidad también admitió que integrantes del cártel establecieron vínculos con productores colombianos, organizaron rutas marítimas y aéreas hacia México y pagaron sobornos millonarios a funcionarios mexicanos para facilitar las operaciones del grupo.
¿Qué pasará con El Mayo Zambada?
La defensa solicitó que el capo cumpla su condena en un hospital penitenciario debido a diversos padecimientos asociados con su edad. Su abogado, Frank Perez, argumentó que requiere atención médica constante por problemas complejos de salud.
Sin embargo, los fiscales pidieron considerar los riesgos de seguridad que representa el interno, señalando que no todas las instalaciones penitenciarias cuentan con las condiciones necesarias para albergar a un reo de ese perfil.
Aunque el juez puede emitir una recomendación, la decisión definitiva sobre el lugar donde cumplirá la sentencia corresponde a la Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos.
El arresto de Zambada ocurrió en 2024, cuando fue trasladado a Texas tras un episodio que, según su defensa, implicó secuestro y traslado forzado por Joaquín Guzmán López, hijo de «El Chapo». Ese hecho provocó una nueva ola de violencia en Sinaloa entre grupos afines a Zambada y los llamados Chapitos.
Los fiscales también recordaron que meses antes de su captura ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, conocido como «Cheyo Antrax», además de dirigir represalias tras el robo de un cargamento de drogas en 2023.
Para las autoridades estadounidenses, «El Mayo» Zambada fue uno de los narcotraficantes más poderosos y prolíficos del mundo, responsable de una estructura criminal que durante décadas abasteció de drogas al mercado estadounidense y generó enormes ganancias ilícitas. Con esta sentencia, concluye uno de los casos más relevantes contra el liderazgo histórico del Cártel de Sinaloa.
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