El calor extremo es una realidad cada vez más visible en distintas regiones del mundo, y México no es la excepción. Un reciente estudio internacional colocó a Mérida, Yucatán, dentro del mapa global de ciudades con mayor riesgo ante los efectos de las altas temperaturas, una situación que ha llamado la atención por las implicaciones que puede tener para la salud pública y la calidad de vida de sus habitantes.
La investigación fue publicada en la revista científica Sustainable Cities and Society y analizó 205 ciudades con más de un millón de habitantes. A diferencia de otros análisis enfocados únicamente en la temperatura, este trabajo evaluó factores sociales, económicos y urbanos para determinar qué tan vulnerable es una ciudad frente a eventos de calor intenso.
Los investigadores desarrollaron un indicador denominado riesgo compuesto por calor, que considera la exposición a temperaturas elevadas, las características de la población y la capacidad de adaptación de cada ciudad. Bajo esta metodología, Mérida obtuvo una puntuación de 0.58, ubicándose en la posición 47 del listado mundial.
Mérida aparece en el mapa de calor extremo
Aunque Mérida no figura entre las ciudades con los niveles más altos de riesgo, sí forma parte del grupo identificado por los especialistas como vulnerable a los impactos del calor extremo. El estudio destaca que el riesgo no depende únicamente de registrar temperaturas elevadas, sino también de la capacidad de las comunidades para enfrentar sus consecuencias.
En los últimos años, la capital yucateca ha experimentado temporadas de calor extremo particularmente intensas. Durante los meses más cálidos, las temperaturas suelen superar los 40 grados Celsius en diversas zonas del estado, aumentando el riesgo de golpes de calor, deshidratación y otros problemas relacionados con la exposición prolongada al sol.
Los autores señalan que factores como la disponibilidad de áreas verdes, el acceso a energía eléctrica, la calidad de las viviendas y la infraestructura urbana pueden marcar una diferencia significativa cuando se presentan eventos extremos de temperatura.
Por ello, una ciudad puede tener temperaturas elevadas y mantener un riesgo relativamente controlado si cuenta con recursos suficientes para proteger a su población. En contraste, otras localidades pueden enfrentar mayores dificultades debido a limitaciones económicas o urbanas.
¿Qué ciudades presentan mayor riesgo?
El estudio identificó a varias ciudades de Asia, África y América Latina entre las más vulnerables al calor extremo. El primer lugar fue para Al Basrah, Irak, con una puntuación de 0.83. Le siguieron Ahmadabad, India, con 0.79, y Bamako, Mali, con 0.78.
También aparecen ciudades como Lagos, Nigeria; Faisalabad, Pakistán; Conakry, Guinea; Quezon City, Filipinas; y Barranquilla, Colombia. En América Latina, además de Mérida, destacan Manaus y Goiania en Brasil, Guayaquil en Ecuador y Puerto Príncipe en Haití.
Los investigadores explican que el crecimiento urbano acelerado, la reducción de espacios verdes y las desigualdades sociales pueden aumentar la vulnerabilidad de millones de personas frente a las olas de calor extremo.
Además, el fenómeno adquiere mayor relevancia en un contexto donde los eventos de temperaturas extremas son cada vez más frecuentes y prolongados. Diversos organismos internacionales han advertido que las ciudades deberán fortalecer sus estrategias de adaptación para reducir riesgos en las próximas décadas.
Entre las medidas recomendadas por el calor extremo se encuentran ampliar la cobertura vegetal, mejorar el diseño urbano, garantizar el acceso a servicios básicos y promover espacios públicos que ayuden a disminuir la acumulación de calor.
El análisis concluye que enfrentar el calor extremo requiere algo más que monitorear los termómetros. La verdadera diferencia radica en la preparación de las ciudades y en las condiciones que permitan a sus habitantes protegerse de un fenómeno que seguirá representando uno de los principales desafíos climáticos del siglo XXI.
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