Los aviones y el viento tienen una relación fundamental durante las operaciones de despegue y aterrizaje. Aunque para los pasajeros puede parecer una decisión curiosa, elegir una pista orientada hacia el viento permite aprovechar mejor la aerodinámica y reducir la velocidad que la aeronave necesita alcanzar respecto al suelo.
La razón principal está en la diferencia entre velocidad aerodinámica y velocidad respecto al terreno de los aviones. Para que las alas generen sustentación, lo importante es la velocidad del avión en relación con la masa de aire que lo rodea, no únicamente qué tan rápido avanza sobre la pista.
Aviones y viento: una cuestión de velocidad
Cuando uno de los aviones despega con viento de frente, el aire se mueve hacia ella mientras avanza por la pista. Esto significa que las alas reciben flujo de aire incluso antes de que el avión alcance una gran velocidad respecto al terreno.
Por ejemplo, si uno de los aviones necesita alcanzar una determinada velocidad aerodinámica para despegar y existe viento de frente, parte de esa velocidad relativa al aire proviene del propio viento. Como consecuencia, el avión necesita recorrer menos distancia sobre la pista para alcanzar las condiciones necesarias de vuelo.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) explica que realizar un despegue lo más alineado posible contra el viento ofrece dos ventajas: el viento de frente aporta velocidad aerodinámica y reduce la velocidad respecto al suelo necesaria para alcanzar la velocidad de vuelo. Esto disminuye la distancia de carrera durante el despegue.
La misma lógica funciona durante el aterrizaje. Una aeronave que se aproxima con viento de frente puede mantener la velocidad aerodinámica necesaria mientras presenta una menor velocidad respecto al terreno.
Esto permite que el avión llegue a la pista avanzando más lentamente sobre el suelo. Una vez que toca tierra, esa menor velocidad respecto al terreno contribuye a reducir la distancia necesaria para detenerse, aunque el rendimiento real del frenado también depende de factores como el peso, la pista, el estado de la superficie y las condiciones meteorológicas.
¿Qué pasa si hay viento de cola?
La situación cambia cuando el viento sopla en la misma dirección en la que se desplaza la aeronave. En ese caso, el viento de cola reduce la velocidad del aire que circula sobre las alas para una determinada velocidad respecto al terreno.
Por ello, el avión tendría que desplazarse más rápido sobre la pista para alcanzar la velocidad aerodinámica necesaria para despegar. Esto puede aumentar la distancia de carrera y exigir una mayor longitud de pista disponible.
Durante el aterrizaje, un viento de cola también puede incrementar la velocidad respecto al terreno. Eso significa que la aeronave llega a la pista desplazándose más rápido sobre la superficie, lo que puede aumentar la distancia requerida para detenerse.
¿Siempre despegan contra el viento?
No necesariamente. Las operaciones aéreas deben considerar las condiciones reales del viento, la orientación de las pistas, las limitaciones de cada aeronave y otros factores operativos. Además, un viento lateral puede complicar las maniobras y requiere técnicas específicas de control.
En los aeropuertos, la pista activa suele seleccionarse teniendo en cuenta la dirección y velocidad del viento. La FAA señala que, en general, se asignan pistas lo más alineadas posible con el viento, aunque existen circunstancias operativas que pueden justificar otras decisiones.
Por eso, cuando el viento cambia, también puede cambiar la pista utilizada para los despegues y aterrizajes. El objetivo es aprovechar las condiciones disponibles para mejorar el rendimiento de la aeronave y mantener márgenes adecuados de seguridad.
En resumen, los aviones prefieren despegar y aterrizar contra el viento porque así obtienen mayor velocidad aerodinámica con menor velocidad respecto al suelo. Esta ventaja permite despegar en una menor distancia y aterrizar con una velocidad terrestre más baja, dos aspectos especialmente importantes cuando las operaciones se realizan en pistas de longitud limitada.
TE PODRÍA INTERESAR