La ciencia ha dado un paso revolucionario en el campo de la ingeniería genética con la creación de ratones lanudos que portan genes asociados a los mamuts lanudos, especies extintas hace más de 6.000 años. Este experimento, liderado por científicos de Estados Unidos y Suecia, utiliza la técnica de edición genética CRISPR/Cas9 para modificar el ADN de estos roedores, abriendo la puerta a la posibilidad de revivir características de especies desaparecidas. Este artículo explora cómo se logró este hito, sus implicancias y el controvertido concepto de la “de-extinción”.
Ratones lanudos: Un experimento innovador
Los ratones lanudos son el resultado de un experimento pionero en el que se insertaron genes relacionados con el pelaje de los mamuts lanudos en el genoma de estos roedores. Estos ratones presentan un pelaje largo, rizado y de tonalidades doradas, características que recuerdan a las de los mamuts. Este logro fue posible gracias a la técnica CRISPR/Cas9, una herramienta de edición genética que permite modificar secuencias de ADN con precisión.
El objetivo principal de este experimento no es solo revivir rasgos extintos, sino demostrar que estas modificaciones genéticas podrían aplicarse en animales más grandes, como los elefantes asiáticos, para dotarlos de características similares a las de los mamuts lanudos.
El papel de Colossal Biosciences
La empresa detrás de este avance es Colossal Biosciences, fundada en 2021 por Ben Lamm y el biólogo George Church. Esta compañía se ha propuesto utilizar la ingeniería genética para modificar especies modernas y restaurar características perdidas debido a la extinción. En colaboración con instituciones como el UT Southwestern Medical Center, la Universidad de Harvard y el Museo Sueco de Historia Natural, Colossal Biosciences ha logrado generar siete ratones con modificaciones genéticas significativas.
Los resultados de esta investigación se publicaron en la plataforma bioRxiv y están a la espera de revisión por pares para su publicación en una revista científica.
¿Qué es la “de-extinción”?
La “de-extinción” es un proceso que busca revivir especies extintas mediante la manipulación genética. A diferencia de lo que podría pensarse, no se trata de recrear un organismo idéntico al extinto, sino de modificar especies vivas para que posean características de animales desaparecidos. En este caso, Colossal Biosciences está enfocada en modificar elefantes asiáticos para que desarrollen rasgos similares a los mamuts lanudos, como:
- Pelaje grueso para adaptarse al frío.
- Capas de grasa para sobrevivir en climas gélidos.
- Otras adaptaciones que permitan su supervivencia en hábitats específicos.
Este concepto se basa en avances en biotecnología y edición genética, y tiene como objetivo restaurar ecosistemas perdidos y combatir el cambio climático.
Implicancias y desafíos de la de-extinción
Aunque la idea de revivir especies extintas es fascinante, también genera debates éticos y ecológicos. Algunos de los principales desafíos y preocupaciones incluyen:
- Supervivencia de las especies modificadas: ¿Podrán estos animales adaptarse a los hábitats actuales?
- Impacto en los ecosistemas: La reintroducción de especies modificadas podría alterar el equilibrio de los ecosistemas existentes.
- Consideraciones éticas: ¿Es correcto manipular la vida de esta manera? ¿Qué responsabilidades conlleva crear especies híbridas?
- Recursos y financiamiento: Los proyectos de de-extinción requieren grandes inversiones, lo que plantea preguntas sobre la priorización de recursos en la ciencia.
El futuro de la de-extinción
El experimento con los ratones lanudos es solo el comienzo de un camino lleno de posibilidades y desafíos. Si bien la tecnología CRISPR/Cas9 ha demostrado ser una herramienta poderosa, aún quedan muchos obstáculos por superar antes de que la de-extinción se convierta en una realidad.
Colossal Biosciences y otras empresas similares continúan investigando cómo aplicar estas técnicas en animales más grandes, como los elefantes asiáticos, con el objetivo final de crear un “mamut lanudo moderno”. Sin embargo, el éxito de estos proyectos dependerá no solo de los avances científicos, sino también de la consideración cuidadosa de las implicancias éticas y ecológicas.
La creación de ratones lanudos con genes de mamut representa un hito significativo en el campo de la ingeniería genética y la de-extinción. Este avance no solo demuestra el potencial de la tecnología CRISPR/Cas9, sino que también plantea preguntas importantes sobre el futuro de la ciencia y nuestra relación con la naturaleza. A medida que la investigación avanza, será crucial equilibrar la innovación con la responsabilidad ética y ambiental.
¡Únete a nuestro canal en WhatsApp! Las noticias más relevantes del día directamente en tu dispositivo móvil.
TE PODRÍA INTERESAR