La correa de distribución es uno de los componentes más importantes del motor y, al mismo tiempo, uno de los más olvidados por muchos conductores. Su función principal es sincronizar el movimiento de las válvulas y los pistones para que el motor funcione correctamente. Sin embargo, ignorar su mantenimiento puede provocar daños graves y reparaciones muy costosas.

Aunque muchos creen que debe cambiarse a los 40 mil o a los 100 mil kilómetros, la realidad es que no existe una cifra universal. El momento ideal para reemplazar la correa de distribución del auto depende de varios factores que conviene conocer.

¿Qué es la correa de distribución y por qué es tan importante?

La correa de distribución es una banda dentada fabricada con caucho reforzado que conecta el cigüeñal con el árbol de levas. Gracias a ella, las válvulas del motor se abren y cierran en el momento exacto para permitir la combustión.

Si esta pieza se rompe mientras el motor está en marcha, los pistones y las válvulas pueden chocar entre sí, provocando desde la deformación de piezas hasta la necesidad de cambiar el motor completo. Por eso, ignorar el cambio de la correa de distribución puede ser un error muy caro.

Cada cuánto conviene cambiar la correa de distribución

No hay una cifra única que aplique a todos los autos, pero los fabricantes suelen recomendar su reemplazo entre los 60 mil y 120 mil kilómetros, o cada 5 a 7 años, lo que ocurra primero.

Los factores que influyen en la frecuencia de cambio son:

• El tipo de motor: algunos motores de alto rendimiento exigen cambios más frecuentes.
• Condiciones de manejo: si conduces mucho en ciudad, con tráfico pesado, o en climas extremos, la correa se desgasta más rápido.
• Material de la correa: las nuevas tecnologías permiten que algunas duren más, pero no son eternas.

Lo más recomendable es revisar el manual de tu vehículo, ya que ahí el fabricante indica el intervalo específico.

Señales de desgaste en la correa de distribución

Aunque muchas veces no da síntomas antes de romperse, existen algunas señales que pueden indicar que la correa necesita revisión:

• Ruidos extraños en la parte frontal del motor.
• Dificultad para encender el auto.
• Vibraciones inusuales en ralentí.
• Aparición de grietas o desgaste visible en la correa (al revisarla en taller).

Si notas alguno de estos problemas, lo mejor es llevar el auto a revisión lo antes posible.

¿Qué pasa si no cambias la correa de distribución a tiempo?

El riesgo principal es que la correa se rompa mientras conduces. Esto puede generar:

• Daños en válvulas y pistones por choque interno.
• Afectaciones en el árbol de levas y otros componentes.
• Una reparación que puede costar hasta 10 veces más que un cambio preventivo de la correa.

En algunos motores (llamados “de interferencia”), el daño es casi seguro si la correa se rompe, lo que hace aún más importante no esperar a que falle.

Diferencia entre correa y cadena de distribución

Algunos autos modernos usan cadena de distribución en lugar de correa. La cadena, fabricada en acero, suele durar más y en muchos casos no requiere reemplazo durante la vida útil del motor.

Sin embargo, no está libre de problemas: si no recibe buena lubricación o se estira con el tiempo, también puede causar fallas graves. Por eso, incluso con cadena, se recomienda una revisión periódica.

Consejos para prolongar la vida útil de la correa

• Respeta los intervalos de mantenimiento recomendados por el fabricante.
• Evita acelerar bruscamente cuando el motor aún está frío.
• Reemplaza también la bomba de agua y los tensores al cambiar la correa, ya que suelen desgastarse al mismo tiempo.
• Acude siempre a talleres de confianza y solicita refacciones originales o de calidad equivalente.

La correa de distribución del auto no tiene una fecha de cambio fija para todos los vehículos. No es correcto decir que debe sustituirse a los 40 mil ni a los 100 mil kilómetros de manera universal, porque todo depende del modelo, las condiciones de uso y las recomendaciones del fabricante.

Lo más seguro es consultar el manual de tu auto y hacer revisiones periódicas en el taller. Cambiar la correa a tiempo es una inversión pequeña que puede evitar una reparación costosa y garantizar la vida útil de tu motor.