La historia se repite, pero esta vez el escenario no es la órbita terrestre, sino la superficie lunar. En una directiva urgente, la NASA reveló su intención de instalar un reactor nuclear en la Luna antes de 2030, una carrera contrarreloj impulsada por la amenaza de que China y Rusia se adelanten y reclamen estratégicamente partes del satélite natural.
Sean Duffy, actual administrador interino de la NASA, no se anduvo con rodeos: “Si no llegamos primero, podríamos ver comprometido el programa Artemis”. Esta frase, que parece extraída de un guión de cine, fue tomada de una directiva fechada el 31 de julio y filtrada a medios estadounidenses.
¿Por qué es tan importante un reactor nuclear lunar?
Aunque un reactor de 100 kilovatios no suene impresionante (suficiente apenas para alimentar 80 hogares), su valor no radica en la potencia, sino en lo que representa: independencia energética para misiones prolongadas, posibilidad de alimentar laboratorios, hábitats y tecnología en la Luna, sin depender del Sol.
La tecnología elegida son microreactores nucleares, un desarrollo que todavía no ha sido licenciado en Estados Unidos, pero que avanza con rapidez gracias a las órdenes ejecutivas emitidas en mayo para agilizar su aprobación. Estos dispositivos compactos podrían también revolucionar la energía terrestre.
Geopolítica espacial: China, Rusia y la presión sobre la NASA
La presión no viene solo del calendario técnico. China y Rusia han anunciado su propio plan de construir una base lunar conjunta alimentada por energía nuclear para mediados de la década. Si logran establecer un puesto permanente, podrían declarar zonas de exclusión alrededor, dificultando la llegada de otras potencias, como ya ocurre con satélites en órbita terrestre.
Esto ha transformado la misión Artemis en una cuestión de seguridad nacional, acelerando todos los procesos posibles: desde el diseño de nuevos módulos de aterrizaje con capacidad de carga pesada (15 toneladas métricas), hasta la contratación de empresas privadas que puedan ofrecer soluciones antes de 2029.
Obstáculos técnicos, pero sobre todo políticos
Aunque la tecnología avanza, el clima político no ayuda. La NASA sufre recortes presupuestarios y no tiene aún un administrador confirmado por el Senado. Duffy ocupa el cargo de forma interina tras un conflicto entre el gobierno y Elon Musk, CEO de SpaceX, quien tuvo roces con la Casa Blanca por las prioridades de financiación.Mientras tanto, el reloj avanza. Si China instala primero su reactor nuclear, marcaría un hito en la exploración lunar y podría cambiar para siempre el equilibrio del poder en el espacio.
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