China prepara un nuevo mapa geológico de Marte que busca reconstruir la historia del agua en el planeta rojo y ofrecer una nueva forma de dividir sus etapas geológicas. El proyecto contempla integrar información obtenida por misiones marcianas con herramientas de inteligencia artificial y prevé estar terminado hacia finales de 2028.
La propuesta fue presentada por Hou Zengqian, académico de la Academia de Ciencias de China y científico en jefe de la misión Tianwen-3, durante un simposio celebrado en el Instituto de Geología de la Academia de Ciencias Geológicas de China.
El objetivo va más allá de elaborar una representación de la superficie marciana. Los investigadores quieren utilizar el mapa para reunir evidencias sobre los cambios que experimentó Marte cuando todavía tenía condiciones diferentes a las actuales.
China busca reconstruir el pasado acuático de Marte
Uno de los principales objetivos del proyecto es estudiar cómo cambió la presencia de agua en Marte a lo largo de millones de años. Las observaciones realizadas por distintas misiones han aportado evidencias de que el planeta tuvo ambientes mucho más húmedos que los actuales.
La misión Tianwen-1, que llevó al rover Zhurong hasta Marte en 2021, proporcionó información relevante para estudiar esa etapa. Los datos obtenidos por el vehículo explorador apuntan a que un antiguo océano pudo haber permanecido en el planeta hasta hace aproximadamente 3 mil 500 millones de años.
También existen indicios de posibles inundaciones de corta duración ocurridas hace alrededor de mil 600 millones de años. Estas evidencias ayudan a completar la historia del clima marciano y serán consideradas en la elaboración del nuevo mapa.
China utilizará datos de Zhurong
Zhurong recorrió una región de Marte y analizó características de la superficie que permiten investigar la interacción que pudo existir entre el agua y los materiales geológicos. Sus observaciones forman parte de la información que los científicos utilizan para reconstruir ambientes antiguos.
El interés en el agua se debe a que este elemento es fundamental para comprender cómo evolucionó Marte. Actualmente, la superficie del planeta es fría, seca y presenta una atmósfera muy delgada, pero las evidencias geológicas muestran que su pasado pudo ser considerablemente diferente.
El nuevo mapa reunirá estas pistas en una representación más completa. En lugar de estudiar cada descubrimiento de forma aislada, los investigadores buscan relacionar las características del terreno con diferentes periodos de la historia del planeta.
China quiere cambiar la cronología de Marte
Otro de los objetivos del proyecto consiste en proponer un sistema propio para dividir el tiempo geológico marciano. Actualmente, la historia de Marte suele organizarse en tres grandes periodos: Noeico, Hespérico y Amazónico.
Estas etapas se establecieron principalmente a partir de la cantidad y distribución de cráteres observados en la superficie. El método permite establecer una secuencia relativa, pero no proporciona necesariamente fechas absolutas para cada periodo.
La propuesta busca incorporar más información geológica y utilizarla para construir una cronología que permita explicar con mayor detalle los cambios ocurridos en Marte. Hou Zengqian señaló que la intención es que el esquema pueda convertirse eventualmente en una referencia aceptada por la comunidad científica internacional.
China prepara un mapa geológico de nueva generación
El proyecto previsto para 2028 no consiste únicamente en actualizar mapas existentes. La intención es crear una representación de nueva generación que reúna diferentes tipos de información sobre la superficie y la evolución del planeta.
La inteligencia artificial puede desempeñar un papel importante en este proceso. El análisis automatizado de imágenes y grandes conjuntos de datos permite identificar patrones, comparar regiones y clasificar características geológicas a una escala difícil de abordar únicamente mediante observación manual.
El trabajo puede organizarse en varias etapas:
- Reunir datos: integrar información obtenida por sondas, orbitadores y vehículos exploradores.
- Analizar el terreno: estudiar cráteres, depósitos, canales y otras estructuras geológicas.
- Reconstruir ambientes antiguos: relacionar las características del terreno con posibles episodios de presencia de agua.
- Aplicar herramientas de IA: procesar grandes cantidades de imágenes y datos para identificar patrones.
- Construir el mapa: combinar los resultados en una representación geológica de Marte.
- Proponer una cronología: utilizar las evidencias reunidas para establecer nuevas divisiones del tiempo geológico.
- Comparar resultados: contrastar el modelo con investigaciones internacionales.
China busca entender cómo cambió el clima marciano
El interés por reconstruir la historia del agua está relacionado directamente con la evolución del clima de Marte. Saber cuándo existieron océanos, ríos o inundaciones permite estudiar cómo pasó el planeta de ambientes posiblemente más húmedos a las condiciones secas que presenta actualmente.
Los investigadores también pueden utilizar esas evidencias para analizar qué procesos geológicos y atmosféricos intervinieron en la transformación de Marte. Cada capa de información ayuda a reconstruir una historia que se desarrolló durante miles de millones de años.
Las observaciones de Zhurong son especialmente relevantes porque aportan datos obtenidos directamente desde la superficie. Al combinar estos resultados con información orbital, los científicos pueden ampliar el contexto de las zonas estudiadas.
China prepara la misión Tianwen-3
El proyecto también se relaciona con la siguiente gran etapa de exploración marciana del país. Tianwen-3 tiene como objetivo recuperar muestras de Marte y llevarlas a la Tierra para su análisis.
El estudio de materiales marcianos en laboratorios terrestres podría proporcionar información adicional sobre la composición del planeta y sus procesos geológicos. Esa información puede complementar las observaciones realizadas directamente sobre la superficie.
Por ahora, el nuevo mapa tiene como fecha prevista de finalización finales de 2028. Su desarrollo permitirá integrar los descubrimientos obtenidos por las misiones actuales y futuras en una visión más amplia de la evolución marciana.
La apuesta representa un esfuerzo por entender Marte no solo como un planeta rocoso cercano, sino como un mundo que tuvo una historia ambiental mucho más dinámica. Si las evidencias sobre su pasado acuático continúan ampliándose, el nuevo mapa podría convertirse en una herramienta para explicar cómo surgieron y desaparecieron esos antiguos ambientes.
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