Imagina que estás en el desierto o en el campo por la noche, apuntas una linterna de luz ultravioleta (UV) al suelo y, de repente, aparecen puntos de un azul verdoso neón moviéndose. No es ciencia ficción, son alacranes. Este es uno de los fenómenos más espectaculares y misteriosos de la naturaleza.
Todos los más de 2,000 tipos de escorpiones (comúnmente llamados alacranes en México) tienen esta increíble habilidad. Su exoesqueleto, o cutícula, contiene unas proteínas especiales que reaccionan a la luz ultravioleta, absorbiéndola y reemitiéndola como luz visible en un fenómeno llamado fluorescencia.
¿Para qué les sirve brillar así?
Esta es la pregunta que ha fascinado a los científicos durante décadas, y aunque no hay una única respuesta confirmada, existen varias teorías fascinantes:
- Detector de luz ambiental: La teoría más aceptada es que el alacrán usa todo su cuerpo como un gigantesco ojo. Podrían sentir la diferencia entre la luz de las estrellas y la luz de la luna, y usar las sombras para saber dónde esconderse de los depredadores. Su cuerpo entero es un detector de luz ambiental.
- Confundir a sus presas: El brillo podría desorientar o atraer a ciertos insectos de los que se alimentan, dándoles una ventaja en la caza nocturna.
- Comunicación entre ellos: Podrían usar la fluorescencia para encontrarse y reconocerse durante el apareamiento en las noches oscuras.
- Protección solar (a la inversa): El brillo podría ser una forma de detectar la luz UV del sol para saber cuándo es hora de buscar refugio y evitar la deshidratación y el calor extremos.
Un fenómeno que perdura después de la muerte
Lo más asombroso de todo es que este fenómeno es increíblemente duradero. ¡Incluso los alacranes fosilizados de hace millones de años conservan esta propiedad y pueden brillar bajo luz UV! La composición química que les da este «superpoder» es extremadamente estable.
Así que la próxima vez que pienses en estos arácnidos, no solo pienses en su aguijón. Recuerda que son criaturas con un increíble secreto de neón, un testimonio de las asombrosas soluciones que la evolución ha creado.
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