El Aguinaldo tiene una historia mucho más antigua que la legislación laboral mexicana. La costumbre de entregar un obsequio o una paga extraordinaria durante las celebraciones de fin de año aparece en distintas culturas y, con el paso del tiempo, adquirió un significado relacionado con los buenos deseos para el año que comenzaba. En México, esa tradición terminó convirtiéndose en un derecho laboral obligatorio.
El término se relaciona con antiguas prácticas de entregar regalos para atraer buenos augurios. La Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (Profedet) explica que existen referencias a la tradición celta del “eguinad”, asociada con regalos de Año Nuevo, mientras que en Roma se extendió la costumbre de las “strenae”, obsequios vinculados con celebraciones y buenos deseos.
Del regalo voluntario a una prestación laboral
Antes de que el aguinaldo fuera obligatorio en México, algunos patrones entregaban voluntariamente dinero a sus trabajadores durante diciembre, principalmente con motivo de las fiestas navideñas. No se trataba todavía de un derecho que pudiera exigirse por ley, sino de una gratificación cuya entrega dependía de cada empleador.
Con el desarrollo de las relaciones laborales, esta práctica adquirió otra dimensión. El pago extraordinario podía ayudar a los trabajadores a cubrir los gastos adicionales que tradicionalmente aumentaban durante diciembre, por lo que terminó incorporándose al marco de derechos laborales.
¿Cuándo se hizo obligatorio en México?
El Aguinaldo se convirtió en una prestación obligatoria en 1970, cuando fue incorporado a la Ley Federal del Trabajo. La Profedet señala que el artículo 87 estableció desde entonces el derecho de los trabajadores a recibir una cantidad anual antes del 20 de diciembre.
La legislación fijó un mínimo de 15 días de salario para quienes hubieran trabajado durante todo el año. También estableció que quienes no hubieran cumplido un año de servicio tendrían derecho a recibir la parte proporcional correspondiente al tiempo laborado.
¿Por qué se creó esta prestación?
El origen legal del Aguinaldo responde, entre otros factores, a la necesidad de reconocer que durante las fiestas de fin de año los trabajadores enfrentaban gastos adicionales. Documentos de Profeco sobre la historia de esta prestación señalan que el pago extraordinario se relacionó con los gastos de festividades y vacaciones de diciembre, que podían ser difíciles de cubrir únicamente con el salario habitual.
El Aguinaldo adquirió una función económica dentro de la relación laboral: proporcionar al trabajador un ingreso adicional en una época del año en la que normalmente aumentan determinados gastos familiares y personales.
¿Qué establece actualmente la ley?
El Aguinaldo está contemplado en el artículo 87 de la Ley Federal del Trabajo. La disposición establece que debe pagarse antes del 20 de diciembre y que corresponde, como mínimo, a 15 días de salario. Si una persona no trabajó el año completo, tiene derecho a la parte proporcional que corresponda al periodo laborado.
Este derecho aplica a las personas que mantienen una relación laboral subordinada sujeta a la Ley Federal del Trabajo. La Profedet incluye entre ellas a trabajadores de base, confianza, planta, sindicalizados, eventuales y personas contratadas por obra o tiempo determinado, entre otros supuestos contemplados por la legislación.
Una tradición que cambió con el tiempo
La historia del Aguinaldo muestra cómo una costumbre relacionada originalmente con los regalos de fin de año terminó transformándose en un derecho laboral. En México también existe una tradición distinta con el mismo nombre: durante las posadas se entregan pequeños paquetes de dulces, frutas de temporada y otros productos, una práctica que tiene antecedentes en las llamadas misas de aguinaldo celebradas desde la época colonial.
La evolución de esta palabra permite entender por qué actualmente conviven dos significados. Por un lado, existe el aguinaldo como regalo tradicional de las celebraciones decembrinas; por otro, está la prestación económica que corresponde a las personas trabajadoras.
¿Por qué sigue siendo importante?
El aguinaldo conserva una función económica relevante porque representa un ingreso adicional al salario ordinario. Aunque cada trabajador puede destinarlo a diferentes necesidades, la prestación puede utilizarse para cubrir gastos de fin de año, pagar deudas, adquirir bienes o fortalecer el ahorro.
Su importancia también está relacionada con su carácter obligatorio. El patrón no puede sustituir el derecho simplemente por considerarlo un regalo o una gratificación voluntaria. Desde la reforma laboral de 1970, el Aguinaldo forma parte de los derechos establecidos por la legislación mexicana.
Así, el Aguinaldo pasó de ser una costumbre asociada con los regalos y los buenos deseos de Año Nuevo a convertirse en una prestación laboral con reglas específicas. Su historia explica por qué el pago de diciembre tiene hoy un carácter diferente al de una gratificación voluntaria y por qué millones de trabajadores esperan cada año este ingreso adicional.
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