La integridad de la IndyCar está en el banquillo de los acusados, y el principal señalado es su propio dueño, Roger Penske. Su equipo ha sido atrapado haciendo trampa de nuevo, un escándalo magnificado por un conflicto de interés tan grande como el óvalo de Indianápolis. El veredicto es inevitable.
La escena del crimen es, una vez más, la carrera más importante del mundo: las 500 Millas de Indianápolis. Durante la clasificación, se descubrió que los coches de Team Penske, conducidos por el dos veces ganador defensor Josef Newgarden y el ex campeón Will Power, tenían piezas modificadas ilegalmente. Específicamente, los atenuadores traseros, una pieza de seguridad que debe usarse «tal como es suministrada» por el fabricante, habían sido alterados, presuntamente para obtener una ventaja aerodinámica.
Este no es un desliz aislado. Es el segundo escándalo de trampas de alto perfil que envuelve a Team Penske en menos de dos años. El año anterior, el equipo fue sancionado por tener un software ilegal que permitía a sus pilotos usar el sistema «push-to-pass» (un impulso extra de potencia) en momentos prohibidos. Dos escándalos graves, en dos años consecutivos, en el equipo propiedad del hombre que es dueño de toda la categoría.
El Conflicto de Interés que Pudre el Deporte
Aquí es donde el caso se vuelve insostenible. Roger Penske no es solo el propietario del equipo infractor. Es el dueño de la serie IndyCar, del circuito Indianapolis Motor Speedway y del evento de las 500 Millas. Esta concentración de poder crea un conflicto de interés monumental que arroja una sombra de duda sobre cada decisión, cada inspección y cada sanción.
La defensa del equipo se desmorona ante la evidencia. Se ha demostrado que las piezas ilegales estaban en los coches durante más de un año, incluso en el coche ganador de Newgarden de 2024, que se exhibe en el museo del circuito. Esto sugiere una de dos cosas, ambas catastróficas: o los inspectores técnicos de la IndyCar (empleados de Penske) fueron negligentemente incompetentes, o dieron un trato preferencial al equipo del jefe. Equipos rivales, como McLaren, dirigido por Zak Brown, han denunciado públicamente que esto huele a corrupción y pone en duda la integridad de todo el campeonato.
La respuesta de Penske ha sido la de un ejecutivo en modo de control de daños: despidió a tres de sus principales directivos, incluyendo al presidente del equipo, Tim Cindric, y aceptó las duras sanciones, que incluyeron multas de $100,000 por coche y la relegación de Newgarden y Power al fondo de la parrilla. Pero estos despidos son una cortina de humo que no aborda el problema fundamental.
Veredicto: Culpable de Falla Sistémica
El veredicto de Sport Judge es que Roger Penske es culpable de un fracaso de liderazgo de proporciones históricas. Si sabía o no de las trampas es casi irrelevante. Él es el arquitecto y supervisor de un sistema inherentemente viciado. Creó una estructura donde su propio equipo podía, repetidamente, violar las reglas de la serie que él mismo posee, haciendo añicos el principio fundamental de la competencia justa.
La cultura de «empujar los límites», que es parte del ADN de todo equipo de carreras, se convirtió en una cultura de trampas bajo su supervisión. Su doble rol ha envenenado el pozo de la credibilidad de la IndyCar. La única forma de restaurar la confianza es la que ahora se discute abiertamente: la creación de un organismo de gobierno e inspección técnica verdaderamente independiente, completamente alejado de la influencia de Roger Penske y su imperio.
Penske puede ser una leyenda del automovilismo, un capitán de la industria. Pero en este juicio, su legado queda manchado. Ha fallado en su deber más importante: proteger la integridad del deporte que tanto dice amar.
