En 1973, el FC Barcelona decidió apostar por Hugo “Cholo” Sotil, un talento peruano que brillaba en el Alianza de Lima. El club, que inicialmente buscaba fichar a Teófilo Cubillas, optó finalmente por Sotil, quien se convertiría en una figura inolvidable. Al abrirse las fronteras para jugadores extranjeros, el Cholo formó una dupla histórica con Johan Cruyff.
Durante la temporada 1973-74, Sotil jugó los 34 partidos de la Liga, siendo titular en cada uno de ellos. Marcó 11 goles decisivos, incluyendo su participación clave en el legendario 0-5 que el Barça le propinó al Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Ese campeonato rompió una sequía de 14 años sin títulos de Liga para los culés.
En el vestuario, Sotil celebró ese histórico título con un gesto memorable: llamó a su madre desde un teléfono para gritarle emocionado: «¡Mamita, campeonamos!». Su conexión con la afición y su impacto en el campo lo elevaron a la categoría de ídolo.
El inicio del declive: Neeskens y la burocracia que cambió todo
El sueño de Sotil en el Barça empezó a desmoronarse al finalizar la temporada. La llegada de Johan Neeskens, recomendado por Cruyff, complicó su situación. En aquella época, solo podían registrarse dos jugadores extranjeros por equipo. El club intentó nacionalizar a Sotil como oriundo para mantenerlo en el plantel, pero la burocracia se interpuso.
Pese a las promesas de que obtendría la nacionalidad española en dos meses, el trámite se alargó más de un año. Mientras tanto, Sotil fue relegado al ostracismo, perdiendo ritmo y forma física. La temporada 1974-75 fue un periodo de inactividad que afectó profundamente su carrera.
«Alguien puso la mano para que no siguiéramos ganando», recordaría Sotil años después, señalando posibles maniobras externas que evitaron su continuidad.
Un regreso agridulce: del Camp Nou a Alianza de Lima
En diciembre de 1976, Sotil dejó el Barça para regresar al Alianza de Lima. Aunque nunca volvió a alcanzar el nivel de sus años en el Camp Nou, el cariño de los aficionados culés permaneció intacto. En noviembre de 2023, durante la celebración del 125 aniversario del club, Sotil fue homenajeado como una de las grandes leyendas del equipo.
Menos de un mes después, el mundo del fútbol lamentó su fallecimiento. Su legado, sin embargo, permanece vivo tanto en el Barça como en el corazón de los peruanos, que lo recuerdan como un referente histórico de la Bicolor.
El legado de Cholo Sotil
Cholo Sotil no solo dejó huella en el Barça, sino también en la Selección Peruana. Con 62 partidos internacionales, dos Mundiales y su rol protagónico junto a Teófilo Cubillas, consolidó su lugar en el XI histórico del fútbol peruano.
Su paso por el Barça marcó un antes y un después para los futbolistas sudamericanos en Europa, demostrando que el talento latinoamericano podía brillar en las grandes ligas del mundo.
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