Cuando Neymar llegó al Al Hilal en agosto de 2023, los reflectores apuntaban hacia Arabia Saudita. El país había comenzado una ambiciosa estrategia para fichar a estrellas internacionales con contratos multimillonarios, y Neymar se convirtió en uno de los nombres más destacados. Sin embargo, su estadía en el club saudí estuvo marcada por lesiones y limitadas apariciones que terminaron costándole al equipo una cifra astronómica.
Un debut prometedor, frenado por lesiones constantes
El máximo goleador de la Selección de Brasil llegó al Al Hilal con grandes expectativas. Aunque su debut oficial se retrasó debido a problemas musculares, Neymar finalmente pisó el césped en la jornada seis contra el Al-Riyadh, brindando dos asistencias y mostrando destellos de su calidad.
A lo largo de la temporada, logró participar en siete encuentros:
- Liga Saudí: Tres partidos, dos de ellos completos.
- Liga de Campeones de la AFC: Cuatro partidos.
Sin embargo, en octubre de 2023, su camino dio un giro drástico cuando sufrió la rotura del ligamento cruzado de su rodilla, obligándolo a una larga recuperación que lo mantuvo fuera el resto de la campaña.
El costo millonario por partido
La breve estancia de Neymar en el Al Hilal no estuvo exenta de ganancias para el brasileño. Su contrato estipulaba un salario de 100 millones de euros por temporada, una cifra que se traduce en:
- 20 millones de euros por cada uno de los cinco partidos disputados en la primera temporada.
- 8.3 millones de euros mensuales durante la temporada 2024-2025.
A pesar de su escasa participación, el brasileño se llevó a casa más de 58 millones de euros solo por su segundo año en el club.
Adicionalmente, cuando se concretó su salida el 28 de enero de 2025, el Al Hilal accedió a pagarle otros 40 millones de euros como compensación por el medio año de contrato restante.
El regreso a las canchas y una nueva lesión
Neymar logró volver a jugar el 21 de octubre de 2024, en un partido de la Liga de Campeones de la AFC contra el Al-Ain. Poco después, tuvo otra participación frente al Esteghlal FC. Sin embargo, una nueva lesión muscular volvió a dejarlo fuera, complicando aún más su tiempo en el club saudí.
¿Qué salió mal en el fichaje de Neymar?
La apuesta del Al Hilal por Neymar fue ambiciosa, pero sus constantes lesiones y la falta de continuidad en el campo hicieron que el fichaje fuera insostenible. El entrenador Jorge Jesus finalmente decidió prescindir de él, marcando el final de una etapa que no alcanzó las expectativas.
El brasileño se despidió con un emotivo mensaje en redes sociales:
«A todo el mundo en Al Hilal, a los aficionados, ¡gracias! Lo di todo por jugar y ojalá hubiéramos disfrutado juntos de mejores momentos en el campo.»
Lecciones del fichaje más costoso de Arabia Saudita
La breve etapa de Neymar en el Al Hilal deja lecciones tanto para los clubes como para los jugadores:
- Gestión de lesiones: Las lesiones recurrentes pueden convertir un fichaje multimillonario en un riesgo financiero significativo.
- Expectativas realistas: Incluso las grandes estrellas no están exentas de problemas físicos que pueden afectar su rendimiento.
- Impacto mediático: Aunque no rindió como se esperaba, Neymar puso a la liga saudí en el mapa, atrayendo atención internacional.
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