La Leagues Cup es hoy uno de los torneos más relevantes del futbol de Norteamérica, pero su historia comenzó con un formato mucho más pequeño. La competencia nació en 2019 como una iniciativa conjunta entre la MLS y la Liga MX, con ocho clubes y partidos disputados en Estados Unidos.
Desde entonces, el certamen de la Leagues Cup ha atravesado varias transformaciones. Pasó de una competencia de eliminación directa con cuatro representantes por liga a convertirse en un torneo avalado por Concacaf, con 36 participantes y boletos para la Copa de Campeones.
Leagues Cup: los primeros pasos en 2019
La primera edición de Leagues Cup se disputó en 2019 con cuatro equipos de la MLS y cuatro de la Liga MX, reunidos en un cuadro de eliminación directa a partido único. Los clubes mexicanos fueron América, Cruz Azul, Tigres y Tijuana, mientras que Chicago Fire, Houston Dynamo, LA Galaxy y Real Salt Lake representaron a la MLS.
En aquella etapa, la competencia Leagues Cup se desarrolló completamente en territorio estadounidense y tenía una dimensión mucho más reducida que la actual. La participación de los clubes se definió mediante invitaciones y criterios deportivos establecidos por ambas ligas.
Cruz Azul se convirtió en el primer campeón de la historia después de derrotar a Tigres en la final. La edición de 2020, sin embargo, no pudo celebrarse debido a la pandemia de COVID-19.
El torneo regresó en 2021 con un esquema similar. Nuevamente participaron ocho clubes, cuatro por cada liga, aunque los criterios de clasificación estuvieron vinculados con el rendimiento deportivo. Club León conquistó el título tras superar a Seattle Sounders en la final.
La transformación de la Leagues Cup en 2023
El gran cambio llegó en 2023. La competencia se amplió para reunir a todos los clubes de la MLS y la Liga MX, con un total de 47 equipos en aquella edición. El torneo adquirió además el respaldo de Concacaf y comenzó a otorgar plazas para la Copa de Campeones de la confederación.
El formato incluyó una fase de grupos y rondas de eliminación directa, mientras las temporadas regulares de ambas ligas se interrumpieron durante la celebración del campeonato. La estructura buscó acercarse al modelo de una competencia internacional de gran escala.
La edición de 2023 tuvo un impacto mediático especial por el debut de Lionel Messi con Inter Miami. El argentino lideró al conjunto estadounidense hasta el campeonato y consiguió el primer título en la historia del club.
En 2024, Columbus Crew tomó el relevo y conquistó el trofeo. De esta manera, las dos primeras ediciones bajo el formato ampliado terminaron con campeones de la MLS.
Un nuevo ajuste para 2025 y 2026
Para 2025, la organización modificó nuevamente la competencia y redujo la participación a 36 clubes: 18 de la Liga MX y 18 de la MLS. También se buscó reforzar los enfrentamientos entre ambas ligas desde la primera fase, evitando duelos entre equipos del mismo campeonato.
La edición de 2025 mantuvo el carácter oficial avalado por Concacaf y repartió tres plazas para la Copa de Campeones Concacaf 2026. El campeón obtuvo el beneficio de avanzar directamente a los octavos de final.
En 2026, la evolución continuó con un nuevo formato de 36 equipos y una fase inicial organizada mediante regiones y rankings. Los cuatro mejores clubes de cada liga avanzan a los cuartos de final, mientras el torneo incorpora por primera vez partidos oficiales en estadios de la Liga MX.
Así, la historia de la Leagues Cup refleja una transformación acelerada: de un torneo de ocho equipos y eliminación directa a una competencia binacional de gran escala. Su crecimiento también ha aumentado su relevancia deportiva, comercial y mediática dentro del futbol de Norteamérica.
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