Una de las mayores revoluciones de la cardiología moderna permite reemplazar una válvula cardíaca dañada sin necesidad de una cirugía a corazón abierto. Se llama TAVI, y está ofreciendo una nueva esperanza a miles de pacientes, con una recuperación más rápida y resultados comparables a la cirugía tradicional.
La cirugía a corazón abierto, con su gran incisión en el pecho y un largo período de recuperación, ha sido durante décadas el estándar para tratar problemas graves de las válvulas cardíacas. Sin embargo, un procedimiento mínimamente invasivo conocido como Reemplazo Valvular Aórtico Transcatéter (TAVI, por sus siglas en inglés) está cambiando radicalmente este paradigma, consolidándose como una alternativa segura y eficaz que evita el bisturí.
¿Qué es la estenosis aórtica y por qué es peligrosa?
El TAVI se utiliza principalmente para tratar la estenosis aórtica severa. Esta es una condición en la que la válvula aórtica —la «puerta» de salida de la sangre del corazón hacia el resto del cuerpo— se endurece y se estrecha. Esto obliga al corazón a trabajar mucho más para bombear la sangre, lo que puede provocar síntomas como falta de aliento, dolor en el pecho, fatiga y, si no se trata, insuficiencia cardíaca y muerte.
TAVI al descubierto: el procedimiento paso a paso
A diferencia de la cirugía tradicional, el TAVI no requiere abrir el esternón. El procedimiento se realiza de la siguiente manera:
* Acceso: El médico realiza una pequeña incisión, generalmente en la arteria femoral en la ingle.
* Inserción del Catéter: A través de esta incisión, se introduce un tubo delgado y flexible llamado catéter, que lleva una válvula de reemplazo (hecha de tejido animal) plegada en su interior.
* Navegación hasta el Corazón: Guiado por imágenes de rayos X y ecocardiografía, el médico navega el catéter a través de los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón y posicionarlo dentro de la válvula aórtica enferma.
* Despliegue de la Nueva Válvula: Una vez en el lugar correcto, la nueva válvula se expande (ya sea mediante un balón o por ser autoexpandible). Al abrirse, empuja las hojuelas de la válvula vieja contra las paredes de la arteria y toma su lugar inmediatamente.
* Finalización: La nueva válvula comienza a funcionar al instante. El médico retira el catéter y cierra la pequeña incisión en la ingle.
Todo el procedimiento se realiza con el corazón latiendo y, a menudo, con anestesia local y sedación en lugar de anestesia general, lo que permite una recuperación mucho más rápida.
La evidencia científica: TAVI vs. cirugía a corazón abierto
Inicialmente, el TAVI estaba reservado para pacientes considerados demasiado frágiles o de alto riesgo para una cirugía a corazón abierto. Sin embargo, una avalancha de estudios clínicos ha demostrado su eficacia en poblaciones más amplias.
* Estudios como PARTNER 3 y Evolut Low Risk han comparado directamente el TAVI con la cirugía en pacientes de riesgo bajo e intermedio. Los resultados a 5 años mostraron que no hubo diferencias significativas en el objetivo combinado de muerte o accidente cerebrovascular incapacitante entre ambos grupos.
* El estudio NOTION, con un seguimiento a 10 años, también encontró resultados comparables entre TAVI y cirugía en pacientes de bajo riesgo.
Estos hallazgos han provocado una expansión exponencial en el uso del TAVI en todo el mundo.
«Cuando el reemplazo de la válvula aórtica transcatéter de invasión mínima se realiza con cirujanos y en centros experimentados, los resultados son como los de la cirugía tradicional a corazón abierto». – Mayo Clinic.
El debate actual: ¿es TAVI para todos? La cuestión de la durabilidad
A pesar de su éxito, el principal debate en la comunidad cardiológica se centra en la durabilidad a largo plazo de las válvulas implantadas por TAVI en comparación con las prótesis quirúrgicas, que tienen décadas de seguimiento. Esta cuestión es especialmente crítica para pacientes más jóvenes (menores de 70 años) y de bajo riesgo, ya que se espera que vivan muchas décadas con la nueva válvula.
Algunos estudios más recientes, como el NOTION-2, han arrojado resultados más cautelosos, mostrando que en pacientes más jóvenes, la cirugía podría ofrecer mejores resultados al año, especialmente en aquellos con una anatomía valvular particular (válvula bicúspide). Por ello, los expertos abogan por la prudencia y por un seguimiento más prolongado antes de declarar al TAVI como la opción preferente para todos.
Tomando la decisión: el rol del «Heart Team»
La elección entre TAVI y cirugía no es una decisión simple. Es un proceso personalizado que lleva a cabo un «Heart Team» o equipo del corazón, compuesto por cardiólogos intervencionistas, cirujanos cardíacos y otros especialistas. Este equipo evalúa de forma integral la edad del paciente, su estado general de salud, sus comorbilidades y su anatomía cardíaca para recomendar la mejor opción de tratamiento para cada caso individual.
El TAVI representa un avance extraordinario que ha salvado y mejorado la vida de innumerables personas, ofreciendo una alternativa menos traumática a la cirugía a corazón abierto. La investigación continúa para definir con precisión su lugar en el arsenal terapéutico para cada tipo de paciente.
