Millones de personas toman melatonina para dormir, creyendo que es un suplemento inofensivo. Sin embargo, estudios recientes y expertos alertan sobre sus peligros ocultos: desde la falta de regulación hasta efectos secundarios que podrían alterar tu salud a largo plazo.
La melatonina se ha convertido en el suplemento de moda para combatir el insomnio. Se vende sin receta, se percibe como «natural» y su uso se ha disparado en los últimos años, especialmente entre adultos que buscan una solución rápida para conciliar el sueño. Sin embargo, detrás de su aparente inocuidad se esconden una serie de preocupaciones y peligros que la mayoría de los consumidores desconocen. Expertos y estudios recientes advierten que su uso indiscriminado y sin supervisión médica puede acarrear riesgos significativos para la salud.
Una de las principales alarmas es la falta de regulación. En países como Estados Unidos, la melatonina se comercializa como un suplemento dietético, lo que significa que no está sujeta a los rigurosos controles de seguridad y eficacia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a los que se someten los fármacos. Esta laguna regulatoria abre la puerta a problemas serios de dosificación y pureza.
El problema en el frasco: ¿Qué estás tomando realmente?
La falta de supervisión de la FDA tiene una consecuencia directa y preocupante: el contenido de los frascos de melatonina a menudo no coincide con lo que indica la etiqueta.
«Los suplementos de melatonina pueden contener más melatonina de la indicada en la etiqueta», señala un informe de investigación que evaluó las tendencias de su uso durante casi dos décadas.
Esta inconsistencia en la dosis es una de las mayores preocupaciones de seguridad. Un estudio de 2017 que analizó 31 suplementos de melatonina encontró que la cantidad real de la hormona variaba enormemente, y lo que es más alarmante, el 26% de los productos contenían serotonina, otra hormona que puede tener efectos perjudiciales si se consume sin control. Un estudio más reciente, de 2023, centrado en gomitas de melatonina, reveló que 22 de 25 productos estaban mal etiquetados, con concentraciones que iban desde el 74% hasta el 347% de la cantidad declarada.Tomar una dosis mucho más alta de la recomendada (generalmente no más de 5 mg) aumenta significativamente el riesgo de efectos secundarios.
Efectos secundarios: más allá de la somnolencia
Aunque la melatonina se considera relativamente segura para un uso a corto plazo, su consumo, especialmente en dosis altas o de forma prolongada, puede provocar una serie de efectos secundarios que van desde molestias menores hasta alteraciones más serias.
- Efectos a corto plazo: Los más comunes incluyen dolores de cabeza, mareos, náuseas y somnolencia diurna, lo que puede ser peligroso si se necesita estar alerta.
- Efectos a medio y largo plazo: El uso continuado puede alterar los patrones de sueño naturales. Algunos usuarios reportan sueños vívidos o pesadillas. Paradójicamente, en algunos casos, puede causar el mismo insomnio que se pretendía tratar. Los efectos a largo plazo aún no se conocen bien, lo que representa una gran incógnita para la ciencia.
- Interacciones con medicamentos: La melatonina puede interactuar peligrosamente con otros fármacos, como anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial, la diabetes o sedantes, potenciando sus efectos.
El uso de melatonina debe ser especialmente cauteloso en ciertos grupos de población:
- Niños y adolescentes: A pesar de su uso creciente para tratar problemas de sueño en niños, no hay estudios sólidos que avalen su seguridad a largo plazo en esta población. Al ser una hormona, existe la preocupación de que pueda afectar el desarrollo puberal.
- Mujeres embarazadas y lactantes: Se recomienda evitar su uso, ya que no hay suficiente investigación sobre sus efectos en el feto o el bebé.
- Ancianos: Aunque puede ayudar a regular el sueño, en los adultos mayores la melatonina puede permanecer activa por más tiempo, causando somnolencia diurna y aumentando el riesgo de caídas, una de las principales causas de morbilidad en esta edad.
La recomendación de los expertos: Consulta médica siempre
Ante este panorama, la conclusión de los especialistas es unánime: la melatonina no debe tomarse a la ligera. No es un caramelo para dormir, sino una hormona con efectos potentes en el organismo.
Antes de tomar melatonina, es fundamental:
- Consultar a un médico: Para descartar que el insomnio sea un síntoma de otra condición médica subyacente.
- Discutir la dosis y la duración: Un profesional de la salud puede recomendar la dosis adecuada y un plan de consumo limitado en el tiempo.
- Informar sobre otros medicamentos: Es crucial para evitar interacciones peligrosas.
El insomnio es un problema complejo que a menudo requiere un enfoque integral, incluyendo terapia cognitivo-conductual y mejoras en la higiene del sueño, en lugar de depender únicamente de un suplemento cuya seguridad y eficacia a largo plazo aún están en entredicho.
