Imagina esta escena cotidiana: estás en una cafetería y el barista pregunta: “¿Lo quiere bien caliente?”. Muchos responden que sí, sin sospechar que esa elección podría convertirse en un riesgo silencioso para la salud.
Un análisis publicado en The Conversation reveló que el consumo de café, té o mate a temperaturas superiores a 65 ℃ aumenta de forma considerable el riesgo de cáncer de esófago, una de las enfermedades oncológicas más agresivas y con menor tasa de supervivencia.
Lo que dice la ciencia: estudios y evidencias
Según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), en 2016 se clasificó como “probablemente cancerígeno” beber líquidos muy calientes.
El riesgo, aclaran, no depende de la bebida, sino de la temperatura. En regiones de Sudamérica, Asia y África, donde se consumen infusiones muy calientes como el mate o el té, la incidencia de cáncer de esófago es más elevada.
Un reciente estudio en el Reino Unido, con casi 500,000 adultos, encontró que quienes bebían ocho o más tazas diarias de té o café muy caliente tenían seis veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad en comparación con quienes preferían bebidas menos calientes.
¿Cómo daña el calor al esófago?
Los expertos señalan que el mecanismo se debe al daño térmico repetido. Las altas temperaturas provocan lesiones microscópicas en la mucosa esofágica, lo que genera inflamación crónica y aumenta las posibilidades de que las células muten hacia formas cancerígenas.
Estudios en animales mostraron que beber agua a 70 ℃ ocasiona lesiones precancerosas en poco tiempo. Además, el calor debilita la barrera protectora del esófago, volviéndolo más vulnerable frente a otros factores como el reflujo ácido.
Factores de riesgo adicionales
El consumo de bebidas muy calientes es solo uno de los riesgos. Según la Sociedad Americana del Cáncer y la OMS, otros factores que elevan las probabilidades de cáncer de esófago incluyen:
- Tabaquismo
- Consumo excesivo de alcohol
- Obesidad
- Reflujo gastroesofágico crónico
- Edad mayor a 60 años
- Antecedentes familiares
Los síntomas iniciales suelen pasar desapercibidos: dolor o dificultad al tragar, pérdida de peso involuntaria y ardor persistente.
¿El mate es el más peligroso?
Existe un mito común que señala al mate como el único responsable. Sin embargo, la evidencia científica es clara: cualquier bebida supera el umbral de riesgo si se consume a más de 65 ℃, ya sea café espresso, té verde o mate amargo.
Recomendaciones prácticas para reducir el riesgo
La OMS y la IARC recomiendan medidas simples para proteger la salud:
- Dejar enfriar la bebida 5 minutos tras hervirla.
- Agregar agua fría o leche para reducir la temperatura.
- Tomar sorbos pequeños y evitar ingerir grandes cantidades muy calientes.
- Evitar sistemáticamente líquidos por encima de 65 ℃.
Un hábito cotidiano que puede salvar vidas
El cáncer de esófago registra 600,000 nuevos casos anuales y más de 540,000 muertes en todo el mundo. La tasa de supervivencia a cinco años es inferior al 20%, principalmente por diagnósticos tardíos.
Modificar un hábito tan sencillo como esperar a que la bebida se enfríe puede marcar la diferencia. La ciencia y los organismos internacionales coinciden: la prevención está en nuestras manos.
