En México, las flores no solo adornan jardines o centros de mesa. Desde hace siglos forman parte de la gastronomía tradicional y aparecen en quesadillas, sopas, guisos, bebidas y postres. Aunque existen decenas de especies comestibles, tres destacan por su historia, sabor y presencia en mercados: la flor de calabaza, la jamaica y la flor de izote.
Cada una requiere una preparación distinta para aprovechar sus cualidades culinarias y, además de aportar sabor, ofrecen fibra, vitaminas y compuestos antioxidantes que pueden complementar una alimentación equilibrada.
Flor de calabaza
La flor de calabaza es una de las flores comestibles más conocidas del país. Proviene de las plantas del género Cucurbita, cultivadas en Mesoamérica desde la época prehispánica como parte de la tradicional milpa junto con el maíz, el frijol y el chile. Su sabor es suave, ligeramente dulce y con notas vegetales, por lo que combina fácilmente con distintos ingredientes.
Antes de cocinarla, especialistas recomiendas retirar el tallo, el cáliz y, si se desea, el pistilo o los estambres. Después basta con enjuagarla cuidadosamente para eliminar restos de tierra o insectos, ya que es una flor muy delicada. Como pierde volumen rápidamente al cocinarse, se recomienda prepararla durante pocos minutos para conservar su textura.
La receta más popular consiste en saltear cebolla, chile y epazote, agregar la flor de calabaza y cocinarla apenas unos minutos antes de utilizarla como relleno de quesadillas con queso Oaxaca o queso fresco. También puede incorporarse en cremas, sopas, tamales, arroz, pasta, risotto o incluso rellenarse con queso y hornearse.
Además de aportar pocas calorías, contiene fibra, vitamina C, carotenoides y pequeñas cantidades de ácido fólico y minerales.
Jamaica
Aunque muchas personas la conocen únicamente por el agua de jamaica, esta flor ofrece muchas más posibilidades en la cocina. La jamaica proviene de la planta Hibiscus sabdariffa y llegó a México desde África hace varios siglos, adaptándose perfectamente a estados como Guerrero, Oaxaca, Puebla y Michoacán.
La parte que se consume son los cálices, que adquieren su característico color rojo intenso después del secado. La preparación más común consiste en hervirla para elaborar agua fresca. Sin embargo, la flor de jamaica hidratada puede reutilizarse en múltiples recetas como tinga de jamaica, también funciona muy bien en mermeladas, salsas, vinagretas, nieves e incluso postres.
Su color proviene de las antocianinas, compuestos antioxidantes que también están presentes en frutos rojos. Además, aporta vitamina C y diversos compuestos fenólicos.
Especialistas recuerdan que sus posibles beneficios para la salud dependen de la preparación. Cuando se consume como agua fresca con grandes cantidades de azúcar, aumenta considerablemente su contenido calórico.
Flor de izote
La flor de izote es menos conocida en gran parte del país, pero sigue formando parte de la cocina tradicional de estados como Puebla, Oaxaca, Veracruz, Hidalgo, Guerrero y Estado de México. Proviene de distintas especies de yuca y destaca por su sabor ligeramente amargo, característica que exige una preparación previa antes de cocinarla.
Lo primero es retirar cuidadosamente las partes verdes y el centro de la flor. Después debe hervirse durante algunos minutos para disminuir el amargor y mejorar su textura. Una vez cocida, puede prepararse con huevo revuelto, cebolla, jitomate y chile verde.
También es común encontrarla en caldos, tortitas, pipianes, moles y guisos regionales que únicamente se preparan durante la temporada en que florece.
Aunque existen menos estudios sobre su composición nutricional, aporta fibra y diversos compuestos vegetales antioxidantes.
Beneficios de las flores comestibles
Además de enriquecer los platillos con nuevos sabores, colores y aromas, las flores comestibles ofrecen diferentes nutrimentos. La flor de calabaza aporta carotenoides, fibra y vitamina C; la jamaica contiene antioxidantes naturales y compuestos fenólicos; mientras que la flor de izote proporciona fibra y sustancias antioxidantes presentes en muchos vegetales.
Consumir flores en México no es una moda reciente ni una tendencia exclusiva de restaurantes de alta cocina. Se trata de una práctica con profundas raíces en la gastronomía nacional que continúa presente en mercados, fondas y hogares.
Desde las quesadillas de flor de calabaza hasta la jarra de agua de jamaica que acompaña la comida corrida o los guisos de flor de izote preparados durante ciertas épocas del año, estas flores comestibles reflejan el aprovechamiento integral de los alimentos y la riqueza de la cocina mexicana.
