La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que actualmente hay 37 millones de niños menores de cinco años con sobrepeso en todo el mundo, así como 390 millones de entre cinco y 19 años. En ese contexto, un estudio realizado por especialistas de la Facultad de Psicología de la UNAM ha revelado que el exceso de peso en la infancia impacta directamente el desarrollo cerebral y cognitivo.
La investigación, encabezada por Karla García, Dalia Rodríguez y José Luis Rodríguez, analiza a 73 niñas y niños de entre 7 y 12 años, con obesidad, sobrepeso y peso normal. Entre los hallazgos preliminares, se identificaron:
- Retardo en la sensación de gratificación
- Dificultades en cognición social
- Escasa autorregulación emocional
- Menor flexibilidad cognitiva
- Toma de decisiones emocionales desfavorables
- Bajo control de inhibición
¿Cómo afecta el sobrepeso al cerebro infantil?
Los investigadores utilizaron la plataforma EFECS, diseñada para evaluar funciones ejecutivas como el control de impulsos, memoria de trabajo y reconocimiento de emociones. La memoria de trabajo verbal fue más baja en los niños con sobrepeso, mientras que la memoria visual presentó mejores resultados.
Según la investigadora Maura Jazmín Ramírez, estos resultados deben analizarse considerando que el cerebro infantil está en formación constante, consolidando procesos clave de aprendizaje, conducta y socialización.
Contexto familiar y actividad física
El estudio también reveló un componente familiar importante:
- 90.9% de los niños con sobrepeso tiene padres o hermanos con adiposidad.
- 40.9% se autopercibe con exceso de peso.
- Solo 35.5% de los niños con peso normal tiene familiares con sobrepeso.
- 71.4% realiza alguna actividad física fuera del horario escolar.
Estas cifras refuerzan la idea de que la obesidad infantil es un fenómeno multifactorial, con raíces genéticas, sociales y conductuales.
