Donald Trump, presidente de Estados Unidos, anunció con orgullo desde la Casa Blanca: “Hemos trasladado muchas tropas a Panamá y hemos ocupado algunas zonas que ya no teníamos”. La frase resonó fuerte no solo en Washington, sino en toda América Latina.
Este anuncio viene acompañado de un memorando firmado entre el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y autoridades panameñas, que refuerza la cooperación militar y permite la presencia temporal de tropas estadounidenses. Pero más allá del lenguaje diplomático, la movida tiene un claro objetivo: contrarrestar la creciente influencia china en la región.
El nuevo tablero del canal de Panamá
Durante su visita, Hegseth dejó claro que el canal vuelve a ser un punto geoestratégico de primer orden. Mencionó a los puertos de Balboa y Cristóbal, operados por Panama Ports, una filial del gigante chino CK Hutchison Holdings, que recientemente acordó vender su participación a un consorcio liderado por BlackRock.
Según Hegseth, permitir que empresas chinas manejen infraestructura crítica en el canal representa un riesgo de seguridad. “Esto le da a China la posibilidad de realizar actividades de vigilancia en Panamá”, declaró.
Las declaraciones no pasaron desapercibidas. El mensaje era directo: Estados Unidos está de vuelta en el patio trasero, y no piensa ceder espacio.
Un aliado clave: Panamá en el centro de la disputa
El presidente panameño, José Raúl Mulino, fue elogiado como un “gran aliado” por Trump. Pero desde Ciudad de Panamá, el discurso fue más prudente. El canciller Martínez-Acha aseguró que la presencia militar será “temporal” y sin cesión de soberanía.
La firma del memorando ha despertado recelos en la opinión pública panameña, que recuerda con sensibilidad los años de ocupación militar estadounidense. Sin embargo, las autoridades insisten en que no habrá bases ni uso exclusivo del territorio.
La respuesta china: una guerra de narrativas
Como era de esperarse, la embajada de China en Panamá reaccionó de inmediato. Acusó a EE.UU. de “sensacionalismo” y de usar la “teoría de la amenaza china” para debilitar la cooperación regional.
La disputa no es solo territorial, sino también simbólica. Mientras China invierte y construye infraestructura, Estados Unidos recurre a la fuerza militar para proteger sus intereses. Y el canal de Panamá, símbolo de la ingeniería y del poder geopolítico, vuelve a estar en el ojo del huracán.
Una jugada que puede redefinir la región
Más allá del número exacto de tropas o la duración del acuerdo, lo que está en juego es mucho más profundo. El regreso de soldados estadounidenses a Panamá marca un nuevo capítulo en la rivalidad China-EE.UU. por el control de América Latina.
Panamá, pequeño en territorio pero gigante en valor estratégico, vuelve a ser el tablero donde se mueven las piezas de las potencias globales.
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