Investigadores del Hospital Universitario First Affiliated de la Universidad Médica de Guangzhou, China, trasplantaron un pulmón de cerdo genéticamente modificado a un hombre de 39 años con muerte cerebral.
Según el estudio publicado en Nature Medicine, el órgano funcionó durante nueve días, marcando el primer intento documentado de este tipo de xenotrasplante pulmonar en humanos.
Así fue el trasplante de pulmón de cerdo
El paciente, declarado con muerte cerebral tras una hemorragia cerebral, recibió el pulmón porcino con el consentimiento de su familia. El órgano había sido modificado genéticamente en seis genes y provenía de un cerdo criado en condiciones estrictamente controladas para evitar infecciones. Durante el procedimiento, los médicos administraron medicamentos para prevenir rechazo e infecciones.
Aunque no se observaron signos inmediatos de rechazo, días después surgieron complicaciones como acumulación de líquido en tejidos y problemas circulatorios. Tras notar los primeros indicios de rechazo, la familia solicitó dar por concluido el experimento.
Importancia y desafíos del xenotrasplante pulmonar
Los pulmones son órganos particularmente complejos debido a su rol en la respiración, la circulación, la defensa inmunológica y el metabolismo. A diferencia de otros órganos como riñones o corazones, su trasplante es especialmente susceptible al rechazo incluso en trasplantes entre humanos, lo que aumenta la dificultad en el xenotrasplante.
Expertos como el Dr. Ankit Bharat y el Dr. Adam Griesemer resaltan que, aunque el estudio demuestra viabilidad inicial, los pulmones de cerdo todavía presentan riesgos considerables y el procedimiento no estará disponible para pacientes de manera inmediata. Además, investigan métodos alternativos, como el uso de órganos porcinos como “andamios” para reemplazar células de cerdo por humanas.
En Estados Unidos, más de 103.000 personas están en lista de espera para trasplantes, mientras que solo se realizan alrededor de 48.000 procedimientos al año, lo que provoca que aproximadamente 13 personas mueran diariamente esperando un órgano. Este escenario ha impulsado la investigación en xenotrasplantes como una posible solución a la escasez de órganos humanos.
Futuro de la investigación
A pesar de los retos, los investigadores ven un “potencial transformador” en el uso de órganos de cerdo modificados genéticamente. Los avances recientes en edición genética, clonación y control de infecciones han permitido progresos en trasplantes de riñón y corazón de cerdo, y este pulmón marca un paso crucial hacia futuras alternativas de tratamiento.
