Una fuga masiva de reos pertenecientes a la pandilla Barrio 18 ha encendido las alarmas en Guatemala. Veinte integrantes del grupo criminal, recientemente catalogado como organización terrorista por Estados Unidos, lograron escapar del Centro de Detención Preventiva Fraijanes II, en las afueras de la capital guatemalteca. El director del Sistema Penitenciario, Ludin Godínez, confirmó la evasión y aseguró que se desplegó un operativo nacional e internacional para recapturar a los prófugos.

Fuga por etapas y bajo sospecha de complicidad

De acuerdo con las primeras investigaciones, la fuga no ocurrió de manera simultánea, sino que se habría producido en distintos momentos durante varios días, aprovechando los horarios de visita familiar. Algunos reclusos habrían escapado de uno en uno o en parejas, lo que sugiere planeación y coordinación interna, además de una posible complicidad del personal penitenciario.

“Reconocemos la gravedad de este hecho y no vamos a descansar hasta lograr que cada prófugo haya sido capturado”, declaró Godínez durante una conferencia de prensa.

El descubrimiento de la evasión se produjo varios días después de que ocurriera, cuando las autoridades penitenciarias realizaron un operativo de verificación de población interna en el penal de Fraijanes II, una cárcel que alberga principalmente a miembros de pandillas urbanas detenidos por delitos de extorsión, homicidio y asociación ilícita.

Fuentes del Sistema Penitenciario indicaron que se han iniciado investigaciones internas para determinar qué custodios podrían haber colaborado con los reos o haber omitido reportes de conteo.

Coordinación internacional para la recaptura

El director Godínez informó que Guatemala ya ha coordinado con autoridades de países vecinos para reforzar los controles fronterizos y evitar que los fugitivos abandonen el país. Sin embargo, no especificó cuáles son esas naciones ni los mecanismos de cooperación en marcha.

El Ministerio de Gobernación también anunció que se activó una alerta nacional y se han enviado equipos de búsqueda y rastreo a diferentes departamentos del país, especialmente a zonas cercanas a la frontera con El Salvador y Honduras, donde las pandillas Barrio 18 y Mara Salvatrucha (MS-13) tienen presencia histórica.

La Policía Nacional Civil (PNC) mantiene retenes en carreteras y está verificando identidades en terminales de transporte y áreas rurales, mientras el Ministerio Público busca esclarecer cómo se produjeron las evasiones sin ser detectadas durante días.

Contexto: tensión entre pandillas y crisis carcelaria

La fuga ocurre en un contexto de máxima tensión entre las dos principales pandillas de Guatemala: Barrio 18 y Mara Salvatrucha. En los últimos meses, el país ha registrado varios motines carcelarios y enfrentamientos violentos atribuidos a ambas organizaciones.

En julio de 2024, el Ministerio de Gobernación trasladó a diez líderes de las dos pandillas a una cárcel de máxima seguridad, donde fueron colocados en aislamiento permanente y bajo vigilancia las 24 horas. La medida fue una respuesta a una masacre cometida en una funeraria, en la que presuntos miembros de la Mara Salvatrucha asesinaron a familiares y amigos de un integrante del Barrio 18.

Tras estos traslados, se registraron cuatro motines consecutivos, en los que un guardia perdió la vida y varios más fueron retenidos como rehenes. Aunque los custodios fueron liberados, la crisis expuso la fragilidad del sistema penitenciario guatemalteco, caracterizado por el hacinamiento, la corrupción y el control interno de las pandillas.

Nuevas medidas de seguridad en marcha

Luego de la fuga, el gobierno guatemalteco reiteró su llamado al Congreso para aprobar reformas legales que fortalezcan la lucha contra las pandillas, incluyendo la creación de una prisión especial de alta seguridad destinada exclusivamente a integrantes de grupos criminales designados como terroristas.

Esta nueva cárcel contemplaría mayores restricciones en las visitas familiares, registros biométricos de voz y huella, monitoreo constante de celdas y aislamiento total de líderes pandilleros, con el fin de evitar fugas y coordinar ataques desde el interior de las prisiones.

El ministro de Gobernación advirtió que la reciente designación de Barrio 18 como organización terrorista por parte de Estados Unidos eleva el nivel de riesgo para Guatemala y obliga a reforzar las políticas de seguridad interna.

La fuga de 20 reos del Barrio 18 representa un duro golpe para el sistema penitenciario guatemalteco y evidencia las limitaciones estructurales para controlar a las pandillas que operan tanto dentro como fuera de las cárceles.

Mientras continúan los operativos de búsqueda y recaptura, las autoridades enfrentan la presión de restablecer la confianza pública y evitar una escalada de violencia.

La crisis en Fraijanes II pone nuevamente sobre la mesa la urgencia de una reforma penitenciaria profunda, con mayor supervisión, tecnología y transparencia, para impedir que las cárceles sigan siendo centros de poder criminal en el país.