El Reino Unido anuncia la compra de 12 cazas F-35A con capacidad nuclear, reforzando su postura en la OTAN. Pero hay un problema: no son compatibles con sus aviones cisterna.
El gobierno del Reino Unido ha anunciado la compra de 12 cazas F-35A con capacidad nuclear por un coste estimado de 1,000 millones de libras, en un movimiento que reintroduce un rol nuclear para la Royal Air Force (RAF) y alinea al país con las prioridades de la OTAN, a pesar de un sorprendente problema de incompatibilidad técnica.
En una de las decisiones de defensa más significativas de la última generación, el Reino Unido ha confirmado la adquisición de una docena de aviones de combate Lockheed Martin F-35A. Este movimiento, anunciado por el primer ministro Keir Starmer en la reciente cumbre de la OTAN, no solo refuerza la flota de la RAF, sino que marca un giro estratégico al reincorporar al país en la misión nuclear de la alianza, conocida como Dual Capable Aircraft (DCA).
Un Refuerzo Estratégico para la OTAN
La compra de estos 12 aviones, con un coste estimado que ronda los 1,000 millones de libras (aproximadamente 1,200 millones de dólares), permite al Reino Unido portar armas nucleares tácticas en sus cazas por primera vez desde el final de la Guerra Fría. La decisión responde directamente a las recomendaciones de la Revisión Estratégica de Defensa, que alertó sobre «nuevos riesgos nucleares» y la necesidad de fortalecer la disuasión colectiva de la OTAN.
El Secretario de Defensa, John Healey, describió la medida como «la encarnación de la OTAN primero», destacando el doble beneficio de reforzar la alianza y, al mismo tiempo, apoyar unos 20,000 empleos en el Reino Unido vinculados a la cadena de suministro global del F-35.
El Sorprendente Problema de Compatibilidad
Sin embargo, la decisión estratégica ha destapado un problema técnico y operativo que ha generado críticas. El F-35A, diseñado principalmente para la Fuerza Aérea de EE.UU., utiliza un sistema de reabastecimiento en vuelo de lanza rígida (boom). Este sistema es incompatible con la flota de aviones cisterna de la RAF, que emplea el sistema de sonda y cesta (probe-and-drogue), una tecnología en la que el Reino Unido fue pionero.
Esto significa que los nuevos cazas nucleares del Reino Unido no podrán ser reabastecidos en el aire por sus propios aviones cisterna, dependiendo de los aliados de la OTAN que sí operan tanqueros compatibles, como Estados Unidos. Esta dependencia ha sido criticada por expertos que cuestionan la coherencia operativa de la decisión.
Además, la compra de los F-35A rompe con la estrategia original de adquirir únicamente la variante F-35B, que tiene capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y puede operar desde los portaaviones británicos de la clase Queen Elizabeth. Los nuevos F-35A, de despegue y aterrizaje convencional, estarán basados en tierra, en la base de RAF Marham, y no podrán operar desde los portaaviones.
Una Decisión Política con Implicaciones Geopolíticas
La compra de los F-35A parece ser, ante todo, una declaración política. En un contexto de creciente presión estadounidense para que los aliados de la OTAN aumenten su contribución a la defensa colectiva, este movimiento alinea al Reino Unido de manera inequívoca con las prioridades de seguridad de Washington y la Alianza.
Al unirse a la misión nuclear de la OTAN, el Reino Unido no solo refuerza su estatus como la principal potencia nuclear europea dentro de la alianza, sino que también envía un fuerte mensaje de disuasión a adversarios como Rusia. No obstante, lo hace asumiendo un coste económico significativo y una dependencia operativa que subraya la naturaleza interconectada y, a veces, complicada de las alianzas militares en el siglo XXI. La decisión es un claro ejemplo de cómo la solidaridad con la alianza puede, en ocasiones, prevalecer sobre la autosuficiencia operativa nacional.
