Una ola de conmoción sacude a Francia y al mundo luego de que se dieran a conocer abusos físicos y sexuales cometidos por cinco sacerdotes y un maestro en el colegio católico Notre-Dame de Bétharram, ubicado en los Pirineos Atlánticos, durante un periodo de más de 40 años, informó la entidad que administra los colegios católicos de la región.
Decenas de exalumnos han denunciado haber sido víctimas de agresiones, describiendo el ambiente escolar como un “régimen de terror” gobernado por una cultura de miedo y silencio. Hasta el momento, se han recabado más de 200 testimonios, lo que llevó a la apertura de una investigación formal en febrero pasado.
Testimonios de las víctimas
El escándalo ha salpicado al actual primer ministro francés, François Bayrou, quien fue titular de la Secretaría de Educación entre 1993 y 1997. Su hija, Hélène Perlant, se sumó a las denuncias, relatando un episodio de abuso físico sufrido en un campamento veraniego del colegio en 1986, cuando tenía 14 años.
Hélène cuestionó si su padre estaba al tanto de los hechos, mencionando un encuentro que Bayrou habría sostenido con el juez a cargo de la investigación en 1998, aunque el primer ministro ha negado rotundamente cualquier conocimiento previo de los abusos.
Investigación y medidas legales
La Asamblea Nacional francesa conformó una comisión investigadora que ya ha llevado a cabo audiencias en las que han testificado más de 100 exalumnos. Hasta ahora, se desconocen las medidas legales concretas contra los responsables, pero el caso ha puesto de relieve fallas institucionales graves en la protección de los menores.
Abusos en iglesias en Francia
Este caso no es aislado. Según la Comisión Independiente sobre los Abusos Sexuales en la Iglesia (Ciase), entre 1950 y 2020 al menos 216 mil menores fueron víctimas de abusos por parte de clérigos, cifra que asciende a 330 mil si se incluyen los abusos cometidos por laicos de la Iglesia.
El informe de la Ciase también evidenció un patrón de encubrimiento sistemático y una “cruel indiferencia” hacia las víctimas, lo que ha generado presión para implementar reformas y garantizar justicia a las personas afectadas.
El escándalo ha generado indignación en Francia y a nivel internacional. Organizaciones de defensa de los derechos de los niños y asociaciones de víctimas han solicitado transparencia en las investigaciones y sanciones ejemplares contra los responsables.
Mientras tanto, la comisión parlamentaria continuará con las audiencias y se espera que en los próximos meses se tomen decisiones legales importantes que podrían sentar precedentes en la lucha contra los abusos en instituciones educativas y religiosas.
