Primera aprobación minera bajo el esquema de Milei busca atraer inversión extranjera y consolidar a Argentina como potencia en el “Triángulo del Litio”.
En un movimiento que busca dinamizar el estratégico sector del litio y atraer capital extranjero, el gobierno argentino dio un paso significativo al aprobar el proyecto Rincón de la gigante minera Rio Tinto. La iniciativa, que contempla una inversión de $2.5 mil millones de dólares en la provincia norteña de Salta, se convirtió en el primer proyecto minero en recibir luz verde bajo el recientemente implementado Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
El anuncio fue realizado por Daniel González, secretario de coordinación de minería y energía de Argentina, durante una conferencia en Buenos Aires. El proyecto Rincón tiene como objetivo una producción anual de 60,000 toneladas de carbonato de litio de grado batería, con una vida útil estimada de la mina de 40 años. Se espera que la construcción de la planta expandida comience a mediados de 2025, y la primera producción se proyecta para 2028.
El RIGI y la apuesta de Milei por la inversión
La aprobación bajo el RIGI es particularmente relevante. Este régimen, impulsado por la administración del presidente Javier Milei, está diseñado para ofrecer un marco de estabilidad y beneficios fiscales y aduaneros a grandes inversiones, buscando superar la desconfianza histórica de los capitales internacionales. Incluye ventajas como tasas impositivas reducidas, depreciación acelerada, acceso a arbitraje internacional y planes de estabilidad regulatoria por 30 años.
La Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) había expresado previamente su «fuerte ansiedad» por las demoras en las aprobaciones bajo el RIGI, por lo que la noticia fue recibida con beneplácito en el sector. El gobierno de Milei ve en la minería, y especialmente en el litio, una fuente crucial de divisas para estabilizar la economía argentina, actualmente golpeada por una alta inflación.
Argentina es el cuarto productor mundial de litio y forma parte del denominado «triángulo del litio» junto con Chile y Bolivia, región que concentra las mayores reservas mundiales de este mineral clave para la transición energética.
Desafíos ambientales y sociales en la fiebre del Litio
Si bien el potencial económico del litio es innegable, su extracción, especialmente en ecosistemas áridos y sensibles como los salares de la Puna, plantea importantes desafíos ambientales y sociales. La gestión del agua es una preocupación central, ya que el procesamiento tradicional de salmueras de litio es intensivo en su uso. Rio Tinto ha destacado su compromiso con altos estándares ESG (ambientales, sociales y de gobernanza), la utilización de tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) para reducir a la mitad el consumo de agua, y el desarrollo de asociaciones con las comunidades locales.
La implementación efectiva de estas promesas será crucial para la licencia social del proyecto Rincón y para establecer un modelo de minería de litio sostenible en Argentina. Las comunidades indígenas locales, a menudo habitantes ancestrales de estas tierras ricas en minerales, han expresado preocupaciones sobre los impactos de la minería en sus territorios y modos de vida. La transparencia y el diálogo continuo serán fundamentales.
El papel de Argentina en la cadena global de suministro de Litio
La aprobación del proyecto Rincón y la facilitación de inversiones a través del RIGI buscan consolidar la posición de Argentina como un actor clave en la cadena de suministro global de litio. Este mineral es cada vez más crítico para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía, componentes esenciales de la transición hacia una economía baja en carbono.
Las grandes economías mundiales compiten por asegurar un suministro estable de litio y otros minerales críticos. Al desarrollar sus vastos recursos con socios internacionales de la talla de Rio Tinto, Argentina no solo busca beneficios económicos, sino también aumentar su relevancia estratégica en un mercado global en plena ebullición. El éxito del proyecto Rincón y del esquema RIGI podría atraer a otras empresas que han solicitado proyectos, como la china Ganfeng, la canadiense McEwen Copper y la surcoreana Posco.
El proyecto Rincón es, por tanto, más que una simple operación minera; es un barómetro del nuevo clima de inversión en Argentina y un componente vital en la carrera global por los recursos que definirán el futuro energético.
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